– Делай, что нужно, – бесстрастно отозвался демон. Нашёл руку Рони и сжал в своей так, словно боясь выпустить.

Рони заглянула в его непроницаемое лицо, напоминающее маску.

– Ты точно этого хочешь? Кажется, будто всё это доставляет тебе неудобства. Ты же привык жить абстрагировавшись и контактировал с людьми только по делу…

Дэмиан внезапно остановился, развернул Рони к себе, заглядывая в глаза.

– Я начал испытывать к тебе чувства ещё до того, как узнал, что моя сила на тебя не действует. Но уже тогда я всё для себя решил. О каких ещё неудобствах ты говоришь? Я был готов провести вечность рядом с тобой, никогда тебя не касаясь, – он выпустил руку Рони, снял перчатки и обхватил ладонями её лицо. – Ты должна понимать… то, что демон посчитал своим, навсегда принадлежит демону… – склонился к её губам и поцеловал.

Прямо посреди оживлённой улицы…

«И правда… ерунду сказала…» – подумала Рони, обхватывая шею Палача руками и закрывая глаза.

Пусть прохожие думать, что хотят. Пусть смотрят и осуждают…

Собаки зашлись лаем, почуяв приближение чужаков, но стоило Рони войти во двор, радостно завиляли хвостами. А потом заметили Дэмиана…

Белый старый пёс опустил морду, прижимая уши к голове, а молодой – палевый, предпринял стратегическое отползание обратно в будку.

– Кажется, я им не понравился, – задумчиво произнёс демон.

– Ты очень наблюдательный, – иронично похвалила Рони и повела его в дом, уже предвидя бурную реакцию родителей. Особенно папы, мама-то в этом плане попроще будет.

На самом деле, она прекрасно понимала, как это всё внезапно. Родители всегда хотели для неё лучшего будущего, теперь осталось убедить их, что «лучшее будущее» может наступить только рядом с Палачом.

Рони и сама в это искренне верила. А разве может быть иначе? Рядом с ним она обрела смысл и желание жить. Жить по-настоящему, а не бесцельно проживать отведённые дни.

Дверь открыла мама. Как всегда элегантно и со вкусом одетая, с аккуратной причёской на затылке, золотыми серьгами-капельками в ушах и невозмутимостью во взгляде. Даже, когда она осознала, что на крыльце стоит никто иной, как родная дочь, осталась невозмутимой.

– Ну здравствуй, дорогая, – мягко улыбнувшись, поприветствовала она и коротко обняла Рони. После чего отошла и распахнула дверь, приглашая войти, при этом вежливо игнорируя присутствие «третьего» лица.

Третье лицо не выпускало руку Рони, что вызывало на губах невольную улыбку.

«Цепляется за меня, как маленький…»

– А папа дома? – спросила Рони, пытаясь заглянуть в гостиную.

– Сейчас спустится, – сдержанно отозвалась родительница, не глядя на Палача.

– Это хорошо, – произнесла Рони, снимая для начала рюкзак.

Говорун тут же вылетел, почувствовав свободу, издал радостный клич и плюхнулся матери на плечо.

– Ты ж мой хороший, – ласково протянула она и погладила друга по головке. – Соскучился?

– Да, раз-ве с вашей дочкой соскучишься? – нахохлился говорун, но жаловаться не спешил. И на том спасибо.

– Рони?! – на втором этаже через перила свесился отец.

– Папа! – она быстро скинула ботинки и, оставив Палача наедине с будущей родственницей, кинулась наверх. Повисла в руках отца, стараясь не касаться открытых участков тела, и тихо буркнула. – От тебя пахнет цветами…

– Я только из лаборатории, – неловко усмехнулся он и заглянул Рони через плечо. – А это…

Демон снял капюшон и обувь, но предусмотрительно надел перчатки.

– Седьмой сын Повелителя Хаоса. Дэмиан, – ровно представился он.

– Занятно… – протянул отец, плохо скрывая беспокойство, и натянуто улыбнулся. – Что ж… вы, наверное, пришли по делу… – произнёс с нажимом и махнул рукой. – Поговорим в столовой. Голодны?

– Только если ваша дочь. Она всё время налегает на пироги, – бесстрастно прокомментировал Палач и двинулся в указанном направлении.

– А он хорошо тебя знает, – шёпотом усмехнулась мама, когда Рони поравнялась с ней.

– Слишком хорошо, – тем же шёпотом отозвалась Рони. – И слышит прекрасно, – добавила многозначительно…

После небольших приготовлений, когда все наконец расселись, а Рони получила божественный без преувеличения горшочек жаркого и кусок яблочного пирога, мама заговорила первой.

– Срок твоей службы в Нижнем мире ещё не истёк, так… что вас привело? – спросила осторожно, беря маленькую чашку с травяным чаем.

Рони стряхнула с рук крошки, запила пирог компотом и потянулась за салфеткой. Дэмиан сидел рядом, молча наблюдая.

– Я не хотела оттягивать этот момент и пришла просить вашего разрешения, позволить мне остаться с Дэмианом. Кое-что произошло…