– Помню. Кого думаешь оставить с Аминой?

– Кого? Дай подумать…

Окинув взглядом пятерых селид, стоящих неподалеку, задержалась на невысокой девушке, которая увлеченно грызла местный фрукт.

– Одилла, ты опять что-то жуешь. Как в тебя столько влезает?

– А что? – ответила селида, не прерывая своего занятия. – Вкусно же… Попробуй.

– Обойдусь, – Серения поморщилась. Перевела взгляд на Грифу. – Верховная сказала оставить самую сильную и спокойную. Думаю, Одилла подойдет.

– Она?

– Да. Ты против?

– Нет… Но почему не могу остаться я? Может еще раз свяжемся с Верховной?

– Ни к чему лишний раз тревожить владыку, переспрашивая приказы. Что тебе не нравится?

– Я и Амина давно знаем друг друга и уже работали вместе. Разве не лучше мне остаться с ней?

– Может, поэтому тебе и сказали возвращаться? – Серения усмехнулась. – Неважно. Приказы не обсуждаются.

Грифа, раздраженно вздохнув, отвернулась. Ей вообще всё это казалось странным. Вместо того, чтобы забрать мели, ее решили оставить здесь. А еще выделили только одну охранницу, да и ту из новеньких. Что же происходит? Серения явно знала больше, но делиться не спешила. Интересно, как отреагирует Ирлит, когда узнает, что ее мели будет охранять селида. Ведь, по сути, они будут здесь вдвоем… Хоть новенькие и показали себя намного более сдержанными, когда у Окаров неожиданно начался период взросления, но всё же эта мели особенная. Ее запах может вывести из равновесия даже самых стойких селид…

– Старшая, – послышался голос из браслета Серении. – Здесь отряд из десяти человек, скачут в сторону деревни. Один из них, судя по одежде, из знати.

– Гербы есть?

– Да, как у Амины.

– Наблюдай дальше, – Серения нахмурилась. – Кого там еще принесло?

****

– Господин.

Зайдя в шатер, Дигу поклонился. Винар сидел на кресле, неспешно попивая вино. На коленях у него расположилась молоденькая эллина, дочь местного управителя. Чуть с покрасневшими ушами, она весело хихикала над одной из шуток Чизолло. Телохранитель слегка покачал головой. Опять его господин взялся за старое. Он вознамерился перепробовать всех дочерей аристократов в королевстве? Многие были этим недовольны, но пока молчали. Именно что «пока». Но однажды это может серьезно увеличить волнения среди знати.

– Дигу, – посмотрел на него винар. – Выпьешь вина?

– Не откажусь, господин.

Подойдя к столу, не став наливать в кружку, махом опустошил кувшин почти наполовину. Довольно крякнув, вытер рот рукавом.

– Какие новости?

– Горцы разбиты. Остатки уже покинули Тиорн и ушли глубоко в горы.

– Хорошо. Их преследуют, как я приказал?

– Да, господин. Однако гонцы приносят не очень хорошие вести.

– И?

– В донесениях постоянно указывается на очень большое количество монстров, встречающихся по пути. В прошлый раз, когда мы ходили в горы, их было намного меньше.

– Возможно, расплодились? Такое периодически бывает.

– Да, господин. Но среди горцев ходят слухи о якобы проснувшемся демоне, обитающем за горами, в Великом лесу. Говорят, что именно из-за него монстры покидают те места и устремляются на север.

– Демон? – Чизолло нахмурился. – Разве это не просто байки, распускаемые этими дикарями намеренно, чтобы остановить наше продвижение к их поселениям?

– Не знаю, господин, – пожал плечами телохранитель. – Всякое может быть.

– А я думал, ты не веришь во все эти сказки про демонов.

– Я верю только в то, что видел своими глазами, господин. И их я ни разу не встречал. Однако привычка рассматривать все варианты, даже самые нелепые, не раз спасала мне жизнь.

– Понимаю, – винар усмехнулся. – И как выглядит этот демон?

– Описывают его по-разному… Но в чём все слухи схожи – это дева с крыльями.

– Дева с крыльями? – Винар рассмеялся. – Могли бы придумать кого пострашнее…

– Хм…

– Ладно. Оставим пока эти слухи, – Чизолло крепче обнял девушку на коленях, заставив ее захихикать. – К тому же, насколько я помню из легенд… Последнего демона видели сто лет назад. Впрочем, и того прикончила богиня Варейти.

– Так и есть, господин.

– Отошли гонцов с приказом продолжать наступление. Я хочу, чтобы эти дикари надолго избавились от желания вторгаться в наше королевство.

Дигу, кивнув, снова приложился к кувшину. Наконец, полностью опустошив его, довольно улыбнулся.

– Есть еще кое-что, господин.

– Говори.

– Речь о воровке…

Расслабленное лицо Чизолло сразу стало серьезнее. Он неторопливо ссадил девушку с колен и кивнул ей головой в сторону выхода. Та недовольно надула губки, но молча повиновалась.

– Рассказывай, – сказал он, когда эллина удалилась из шатра.

– Эллина Амина уже обустраивается в своих владениях. И, похоже, уезжать не собирается.

– Вот как. Это хорошая новость.

– Сейчас с ней сотня бумаров и сотня воинов. Еще есть полторы сотни боевых слуг, но там много совсем зеленых парней. Так себе защита.

– Да. Как жаль, – тяжело вздохнул винар хлебнув вина. – Отец запретил пока лезть в Эфан. По меньшей мере, в ближайший год.

– Оставим девушку в покое?