– Прошу…

– Я простолюдинка и эллиной стала относительно недавно. И не верьте слухам – не потому, что чья-то любовница. Титул мне дали в награду за службу гудару, а земли я купила за свои деньги.

– За службу?

– Я участвовала в войне с Тиорном. Подробностей сказать не могу, извините… Так вот. Как заявили мне Аркаизы, отсидеться в стороне не получится, и всё равно придется вращаться в кругу знати. А навыков у меня…

– Поэтому вам нужна наставница.

– Именно.

– Но почему вы пришли ко мне? – вдова хитро стрельнула взглядом. – Почему не попросить гудара помочь вам? Уверена, он найдет подходящую кандидатуру…

– Ни в коем случае, – Амина покачала головой. – На это есть свои причины.

– Понимаю…

– Живу я сейчас в окружении крестьян и воинов. А было бы неплохо иметь под рукой мудрую, благородную женщину, у которой можно попросить совета в случае нужды.

– Да, всякой молодой эллине непременно нужна наставница рядом. Хотя бы ради приличий…

– В общем, я гарантирую вам достойную жизнь и щедрую оплату. Когда замок будет отремонтирован, вы сможете поселиться там. К тому же, – Амина бросила взгляд на две белокурые головки девочек, выглядывающих из-за двери. – Когда время подойдет, сообразим приданное вашим дочерям.

Гривея долго сверлила ее взглядом, полным сомнения. Амина не торопила ее.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Вы многое потеряете, поверив мне? – окинула комнату взглядом. – А если я говорю правду? Впрочем, зачем мне вообще лгать?

– Да, я тоже об этом подумала, – женщина, вздохнув, немного расслабилась. – Извините за недоверие. Просто меня слишком часто обманывали в последнее время. И даже весьма достойные, как мне тогда казалось, люди…

– Так ваше решение?

– Я бы согласилась, но… У меня слишком много долгов. Мне не дадут уехать просто так…

– Сколько?

– Сотня золотых за аренду дома и в три раза больше долгов мужа…

– Тогда собирайтесь.

– Что?

– Об этом позаботятся. Вам нужно отправляться со мной прямо сейчас. Я покину Собно, как завершу дела. Не хочу задерживаться здесь.

– Да, да… – похоже прочная броня аристократки дала трещину. Ее лицо оживало прямо на глазах. Правда голос, которым она обратилась к дочерям, у Амины вызвал мурашки: – Юные эллины, полагаю, вы всё слышали? Собирайтесь. А насчет вашего поведения… Что я говорила вам про подслушивание? Позже вас ждет наказание.

– Да, матушка… – ответили девочки хором и куда-то упорхнули.

«Блин. А я точно не совершила ошибку? – запоздало подумала Амина. – Эта тетка, похоже, настоящий монстр…»

Спустя час, благо вещей у новой наставницы было немного, вышли на улицу. Карета Аркаизов, стоящая неподалеку, почему-то совсем не удивила. Достон, ожидающий рядом, поприветствовал ее, не сдержав улыбку.

– Эллина, рад видеть вас. Вы, как я вижу, не пострадали.

– Здравствуйте, элл. Жива-здорова, спасибо.

– А я говорил гудару Мигосу, что так и будет, – насмешливо махнул он рукой в сторону стражи, которой стало сейчас намного больше. – Вы не можете без приключений.

– Они сами меня находят, элл.

– Не сомневаюсь… – Достон стал серьезнее и наклонился к ней ближе. – Гудар в гневе, эллина. Честно говоря, таким я его еще не видел.

– Но ведь никто, кроме нападавших…

– Дело не в этом, – перебил ее элл. – На вас второй раз нападают прямо у него под носом. На этот раз буря так просто не уляжется. Голов могут лишиться многие... Даже новый управитель.

– Хм.

«Может, это и к лучшему? Тогда и на день рождения приходить не придется, – мелькнула соблазнительная мысль. – Хотя уже столько всего сделано…»

– Поэтому у меня есть к вам просьба.

– Да?

– Пожалуйста, будьте осмотрительны и не злите его еще больше…

– Я постараюсь.

Сев в карету, Амина мысленно подключилась к Заре.

«Зара. Похоже, наш любитель метать огненные шары остановился в одном месте и больше не перемещается».

«И где это?»

«Прямо напротив храма. Двухэтажное кирпичное здание. Оно одно там».

«Я знаю такое...»

«Но самое интересное… Знаешь, с кем сейчас разговаривает наш Одаренный?»

С минуту Зара не отвечала. Сама догадалась?

«Я уже поняла… Пожалуй, я наведаюсь туда».

«Не стоит, в городе слишком много стражи. Достон сказал, что гудар просто рвет и мечет».