Плавными и неторопливыми движениями медленно двинулся на меня. Я замерла на месте. Мэрн зашел мне за спину, шепча на ухо:

— Решила позлить меня… Или просто не чтишь наши обычаи? А, Амара? — продолжал шептать, обдавая горячим дыханием, касаясь тонкой ткани на волосах, словно невесомый поцелуй теплого ветра… Сердце трепыхается в груди пойманной птицей. Медленно опускает руки на мои плечи, мягко сжимая. Прикрываю глаза, втягивая его аромат кожи. И снова утопаю в нем…

Прохлада дикого ликера. Этот мужчина словно пропитан скрытой опасностью. Изящные пальцы, усыпанные драгоценными камнями, потянулись к застежке на моем платье. Я даже не шелохнулась, застыла, не в силах совладать со своим телом, он не применял свою силу ко мне, не принуждал, и не приказывал, чтобы показать своё преимущество, нет. Он давал мне выбор, ожидая…дозволения… легкого кивка головы.

Сильнее зажмурила глаза, пытаясь унять дрожь от прикосновений его теплых пальцев к своему телу. Два аккуратных и быстрых движения, и платье скользнуло к моим ногам. Неосознанно дернулась. Остановил. Сильнее прижал к своему напряженному телу одной рукой, другую опустил на плечо, медленно скользнув вниз прямо к кончикам моих пальцев, поднимая все волоски на моем теле, вызывая приятную дрожь. Сплел наши пальцы вместе.

— Не бойся, — его низкий голос прозвучал почти у самого уха, заставляя взметнуться часть моих волос от его дыхания. Его сердце билось с такой силой, казалось, оно может проломить его грудную клетку. Каждый удар его сердца отзывался ударом в моей груди. Нагнулся к изгибу моей шеи, втягивая запах моей кожи. Я начинала накаляться, как угли на открытом огне.

Он был моим ветром, что распалял, заставлял разгораться до красных углей, обращая в белый пепел, чтобы разлететься по жгучей пустыне рыхлой пылью, оседая на прогретый песок тонким слоем. Прохладный кожаный камзол и тонкая ткань моего нижнего белья была единственной преградой между мной и им.

Налившаяся желанием плоть стала упираться в мою поясницу через ткань его брюк. Дернулась вперед. Не позволил отойти. Шумно втянул воздух над головой. Его рука на моем животе будто окаменела, только сильнее стала вжимать в свою грудь, задевая своим пальцем холодящий камушек в пупке. Быстрым движением руки сорвал белую ткань с моей головы, скидывая эту ненужную вещь на пол к платью. Резко развернул к себе.

Взгляд вспыхнул красным пламенем и резко потух, становясь тяжелым и ощутимым. Удерживает взгляд на припухшей скуле, затем опускается ниже, на шею. Время словно остановилось. Я слышала лишь свое дыхание и шумные удары своего сердца. Его глаза разгорались до ядовитого золота. Оно не грело, оно плавило, разъедало. Растерянно смотрю в его лицо, в котором все черты его лица словно заострились, почернели. Холодные перстни на его руке, неприятно скользнули по ноющей скуле, спустились аккуратно к шее, поглаживая. Каждое его прикосновение словно холодная острая сталь.

— Кто посмел? — осторожно спросил у меня, внимательно всматриваясь в мое лицо, поднимая подбородок своей ладонью.

Он следил за каждой проявляющийся эмоцией на моем лице. Отвернулась от него, скрывая подступающие от стыда слезы. Быстро поднимая платье и льняной платок, что растекся белой лужицей на этом полу. Пыталась надеть на себя непослушную тряпку, но заледеневшие пальцы не слушались, дрожали под его пристальным взглядом.

— Их больше нет, — выдавила я из себя, натянув бледно-розовое платье на тело, крепко вжимая в себя сумку, будто она была кому-то нужна.

Мне было стыдно перед этим мужчиной рассказывать о том, что произошло. И также страшно думать, что могло произойти… если бы не… Запнулась при мысли о трэпте. Он сощурился, хмурясь. Я спешно отвела взор, стушевалась и пожалела, что вообще здесь оказалась, нужно было уйти на окраину города и отсидеться там, а не рваться к самому опасному хищнику в пасть, доказывая себе, что смогу со всем справиться. Разобраться. Но я уже не справлялась… В груди при виде этого мужчины ворошилось что-то совершенно незнакомое. То, что я не должна испытывать к эрну. Такие, как он, отняли у меня семью. А теперь могут отнять у меня и свободу. Все может рухнуть от одного моего неверного шага.

— На колени, — холодно приказал мне. От его тона завибрировали каменные стены, покрываясь ледяными трещинами.

— Дернулась, как от пощечины, непонимающе посмотрела на него. Его будто подменили, нежность и страсть, что была между нами, слетела вмиг, словно капля влаги раздраженно зашипела, испаряясь на раскаленной стали, превращаясь в горячее плотное облако пара.

Сейчас передо мной стоял мэрн — мужчина, перед которым склоняют свои головы, сильный и властный, не принимающий отказа, привыкший подчинять и ломать. Своим тоном он ранил меня, мою гордость, что была уязвима сейчас перед ним. Все внутри меня протестовало, казалось, что от меня отрезают по кусочку моей души, ломают меня и сжигают на открытом огне, смеясь мне в лицо. Так я себя чувствовала сейчас, и так я чувствую себя всегда, когда меня заставляют подчиняться, указывая, где мое место. И нет, это не только гордыня, дурной характер, а что-то более глубокое, то, что сидит в тени, ворочаясь от черной ярости, покрывая мое сердце густой копотью.

Оно не терпит, когда ему велят. Огрызается. Мечется, будто в клетке, пытается вырваться наружу своими острыми иглами. Рвет мне душу, вынуждая на отчаянные поступки. Меня трясло от его надменного тона. Пару минут назад я была готова согласиться стать тенью самой себя, той, кто лишится всего из-за этого мужчины: чести, гордости, обещания брату и самой себе, своего имени… Пожертвовать всем ради него.

Сейчас же я хотела спалить здесь все дотла, если бы только могла… Молча делаю, как велит.