Отвлекшиеся разговором Высшие Тени пропустили врага, который слишком быстро оказался во внутреннем дворе крепости, разметав хлипкую защиту из кольца Теней и послушников. Эта картина отрезвила Агоста, но он замер, не решаясь отдать приказ своим воинам. Все дело в том, что их осталось лишь двое. Еще двоих они потеряли в первой части дня. Глупая и безрассудная смерть. Привыкшие действовать с позиции силы, Высшие Тени просто недооценили врага. Оба его подчиненных пали от когтей монструозного песьеголового павиана. Слишком много крови пролило это странное существо, прежде чем Тени сменили тактику обороны. Вот и сейчас сердце Агоста требовало ринуться в бой, чтобы обезопасить детей, но в то же время он краем глаза наблюдал за тем, как собратья этой твари взбираются на стену недалеко от центральных ворот.

Какая ирония, тварей осталось всего трое, но и тех, кому по силам с ними сражаться, ровно столько же. Остальные послужат лишь незначительной, временной преградой, слишком уж велика разница в силе. Нет, если бы все оставшиеся защитники крепости сконцентрировались на сдерживании одного из монстров, то тройка Агоста вполне смогла бы справиться со вторым, но врагов трое. И третий грызун, наверняка устроит в крепости кровавую бойню, прежде чем до него доберутся Высшие Тени.

– Что делаем, командир? – Поторопил его с решением Адгар. Здоровяк тяжело дышал и с нетерпением перекачивался с ноги на ногу, крепко сжимая в руках свой молот.

Агост на мгновение встретился взглядом с одним из командиров обычных Теней, который держался чуть в отдалении от своих людей, и уже несколько минут то и дело поглядывает на троицу Высших, не решаясь подойти ближе. Разница в показателях мощи не распространяется на работу мозга. Тень, наверняка, пришел к тем же выводам, что и Агост, поэтому и ожидает решения старшего по силе и статусу собрата.

Стоило Агосту открыть рот, как монстр, прорвавшийся в детский блок, заревел от боли. Он стал извиваться и кататься по земле, круша мелкие постройки. Когда взбесившееся существо в очередной раз поднялось на ноги, Агост заметил на его шее силуэт, расплывающейся черной дымкой, который неистово истязал толстую шкуру монстра лезвиями цепного оружия.

– Альм! – Вдруг рассмеялся Адгар, – живой, поганец! – Неприкрытая радость в голосе здоровяка сильно удивила Агоста. Еще недавно он считал, между членами его отряда и подчиненными Аластара никогда не сложится дружба, но сейчас сильно засомневался в своих суждениях.

Тем временем, вокруг монстра стали проявляться черные завихрения, которые тут же обращались Высшими Тенями, и без промедления атаковали своего врага. Агост мог относиться к Аластару как угодно, но сейчас он был искренне рад увидеть своего извечного соперника. Того, кого он всегда считал предателем, но сегодняшний день способствовал зарождению слишком объемного списка вопросов, о которых он подумает чуть позже.

– В бой! – Проревел Агост, глядя на вмиг подобравшегося командира Теней, имени которого не знал. Слишком аскетичный образ жизни вел его отряд, поэтому многие храмовники до сих пор являлись лишь декорациями в восприятии Агоста. Сегодняшний день станет началом новой жизни, ведь ничто не способно скрепить души людей сильнее, чем общая угроза для жизни и совместная борьба со смертью. – Сдерживайте этого... – он указал на монстра, который, игнорируя град стрел и баллистических болтов, неустанно извергаемых бойницами, прогрызал себе путь к пику стены слева от центральных ворот крепости. Воин кивнул, подтверждая принятый приказ, и тут же рванул к своим людям, на ходу отдавая распоряжения по позициям.

Тени и до этого не сидели без дела, из последних сил атакуя незначительную мелочь, что умудрилась выжить до сих пор, и, пытаясь отбросить вновь карабкающихся по скале огромных грызунов. Несмотря на то, что враг слепо штурмовал лишь южную часть стены, не прибегая к хитрости, храмовники не сняли дозорных с остального периметра крепости. Никто не хотел столкнуться с неожиданностями.

Ударный кулак Теней, что группами разместился в непосредственной близости друг от друга, обрушил свою мощь лишь на одного монстра, и это, наконец, возымело результат. Он сорвался со стены, поверхность которой уже давно не походила на себя прежнюю. Истерзанная сотнями борозд от когтей, она перестала быть такой неприступной, как прежде, поэтому уже то, что врага удалось на время скинуть вниз, поселило в сердцах храмовников надежду. Их задача выиграть время, с остальным разберутся Высшие Тени.

– Ну, что братья... – Агост переглянулся со своими воинами, – есть еще силы сражаться?

– Обижаешь, командир! – Тут же отозвался Адгар, и как только получил утвердительный кивок командира, тут же спрыгнул со стены прямо на голову третьему монстру. Сложность подъема по клыкастому предгорью являлась проблемой только для очень габаритных существ, для людей же ситуация выглядела совсем иначе. Пусть и узкие, но доступные тропы всюду огибали острые каменные выступы, совершенно не препятствуя движению.

Бой прошел тяжело. Команда не привыкла работать урезанным составом, и если бы вместо острозубого предгорья полем боя представилось какое-нибудь раскатистое плато, то Агост едва ли решился бы принять открытый бой. К счастью, история не приемлет сослагательного наклонения и все обстоятельства сложились так, что храмовникам удалось отстоять свое право на жизнь.

Когда отряд Агоста вернулся в крепость, бой завершился. За то время пока они в четыре клинка изматывали десятиметрового грызуна, мирящегося крепостью своих клыков с молотом Адгара, команда Аластара успела разобраться с остальными противниками и уже принимала участие в помощи раненым.