На лужайке перед кораблем стоял огромный двигатель, сверкающий медью, стеклом и бронзой. Через насос в него поступал зелёный катализатор, а кристаллы маны, которые мерцали внутри двигателя, светились голубым светом. Профессор Хек осторожно покрутил огромный вентиль, и газ начал поступать в шары. По мере того, как они расширялись, несколько студентов начали быстро подсоединять шнуры к стойкам на палубе корабля.

Дирижабль готовили к пробному полёту, чтобы убедиться, что «Венчур» выдержит испытание, когда с него снимут балласт. Само путешествие планировалось только через неделю, но я чувствовал, как внутри поднимается волнение, когда смотрел вниз на величественный корабль с золотым корпусом. Ангелина щебетала у меня на плече, поглаживая меня по уху.

— Да, впечатляет. Тебе не терпится на нём полетать? — спросил её. Белка издала тихое «пф-ф-ф», а затем несколько раз пискнула.

— Нет, не думаю, что еда надоест. Мы будем путешествовать несколько месяцев. Возможно, мы даже посетим другие измерения! Только подумай, сколько разных блюд ты сможешь попробовать, когда мы будем пролетать мимо новых садов и лесов.

Ангелина почесала подбородок маленькими коготками и уставилась на корабль. Чувствовалось, что она обдумывает мои слова.

Фиби подошла ко мне и встала у перил балкона. Она была в своём гуманоидном облике и сегодня красовалась в новой форме, сшитой специально для неё. Материал был мягким, но прочным. Несколько дней я потратил на то, чтобы вышить на ткани руны, которые могли бы питать её природную ману. Может, это было подсказано интуицией, но мне казалось, что защита от заклинаний будет хорошей идеей. К тому же, дракон теперь постоянно носила с собой огромный тренировочный клинок, пристёгнутый к спине мягкими ремнями.

— Что скажешь, Фиби?

Она внимательно осмотрела корабль, а потом подняла большой палец вверх.

— Летим, — как всегда лаконично объявила она.

Я потянулся, чтобы погладить её по голове, зная, что ей это нравится. Дракон казалась в нетерпении, но несколько напряжена и покачивалась на ногах, глядя на корабль. Чтобы Фиби могла взять с собой в путешествие самое необходимое, я подарил ей довольно вместительный мешок. Поскольку в последний раз, когда заглядывал в её комнату, кристаллов там не оказалось, понял, что она наполнила его награбленными лампами. Дракон жаждала увидеть мир, но ни за что на свете не согласилась бы оставить здесь свои сокровища. Она подняла на меня глаза и широко улыбнулась, я улыбнулся в ответ, убрав руку с её головы.

Дерп пробрался к балкону, но, заглянув за перила, заскулил. Его голова поникла, и он плюхнулся на живот позади меня.

— Не любишь высоту, приятель? — спросил у животного. Дерп свернулся в клубок и обвил мордочку хвостом. Бедняга, хотя, наверное, я могу облегчить его состояние.

Достав стилус и несколько маленьких мешочков, начертил ритуальный круг на широком полу балкона. Отметив границы соответствующими реагентами, осторожно поднял Дерпа и поставил его в центр магических символов. На то, чтобы начертить все необходимые руны, ушло почти десять минут, и всё это время Дерп сидел, не двигаясь. Страх, который он испытывал, заставлял меня чувствовать себя виноватым. Дерп почти всегда был счастлив и излучал радость, и мне не нравилось, когда он грустил. Закончив ритуальный круг, я начал произносить заклинание. Все руны зажглись зелёным светом, затем энергия по спирали переместилась в стазис-фонарь. Зелёная пластина, обращенная вверх, засветилась, и на ней появилось изображение Дерпа. Пришлось заморозить своего товарища внутри, и, надо признать, без него мне было немного одиноко.

— Пойдемте за Грузиком, она составит компанию Дерпу в стазис- фонаре, мы же не хотим оставлять её одну.

Фиби кивнула, а Ангелина вцепился мне в волосы, и мы отправились в конюшню. Думаю, сначала мы прокатимся верхом, пусть Трак разомнёт немного ноги, прежде чем мы её заморозим. Она этого заслуживает.

Поход в конюшню дал мне возможность испытать своё терпение в очередной раз. Студенты стали спокойнее относиться ко мне, но некоторые просто не давали прохода. Случайных кивков и дружеских взмахов, которые я обычно получал, проходя через Лисий дом, стало значительно меньше. Студенты Дома Сокола были настроены откровенно враждебно, тут удивляться нечему — это их обычное состояние. Дома Змеи, Волка и Медведя никак не могли решить, как ко мне относиться. Я бы чувствовал себя совсем изгоем, но студенты Дома Ворона не чурались меня, иначе мне грозила перспектива сойти с ума от одиночества.

По крайней мере, друзья меня не бросают. Берта, похоже, не знает, что и думать, но Григ клянётся, что она постепенно приходит в себя. Экая заноза в заднице! По её поведению можно подумать, что я настоящий дракон.

Я споткнулся, когда эта мысль пришла в голову и фыркнул, подавив смех. Одна рука поднялась, чтобы провести по рогам, которые теперь ощутимо торчали из головы, мельком взглянул на чешую, покрывавшую заднюю часть моего предплечья, и заметил, что она заметно темнеет.

— А ведь действительно можно подумать, что я дракон, — пробормотал, посмеиваясь над собственными мыслями. Чтобы немного успокоиться, начал насвистывать неожиданно вспомнившуюся незатейливую мелодию, продолжая идти к конюшне.

Трак стояла в своём загоне и с аппетитом жевала кожуру от тыквы. Я взял большую щётку и начал обрабатывать её шерсть просто чтобы доставить ей удовольствие, ведь она так любила массаж. Фалдон топала ногами и виляла хвостом, издавая радостные звуки. Когда с едой было покончено, я перекинул ей на спину седло поменьше, пристегнул его к якорям и забрался на него. Фиби не заставила себя долго ждать и мигом уселась рядом.

Ангелина защебетала, спускаясь вниз и укладываясь на голову Трака. Маленькая белка корчила рожицы фалдону, когда Трак закатывала глаза, чтобы посмотреть на неё. Грузик радостно застонала, когда я начала неторопливо выводить её из конюшни.