— Есть хочу. Потому собирайся, мы едем на ужин в какое-нибудь демократичное место. Туда, куда пускают в джинсах. Во-первых, ты меня уже кормила ужином, а я тебя — нет. А во-вторых, нам нужно поговорить о деле. Ты можешь выпить немного вина. Я привезу тебя обратно и даже не воспользуюсь пока твоей девичьей доверчивостью, усиленной возлияниями, — ещё не время.

— Ещё?! — Даша скрылась в комнатке и задвинула на двери старомодные шторы.

— Совершенно верно.

* * *

… Пока они ждали заказ, Баадур показал Даше документы, которые были составлены предварительно. Даша всё подробно изучила и сказала, что ничего не хочет менять. Чувствовалось, что Баадур привлёк к делу настоящих профессионалов.

— Спасибо тебе огромное! Это неоценимая помощь, Баадур! Просто не хватает слов, чтобы выразить мою благодарность.

— Буквально послезавтра у тебя будет возможность выразить благодарность делом, — загадочно ответил Баадур.

— Да? Чем могу быть полезна?

— Можешь быть очень полезна. Даже бесценна. Мне нужна спутница.

— Спутница?

— Да. Послезавтра состоится приём по случаю юбилея вице-губернатора. Я должен быть там, сама понимаешь. Но мне совсем не хочется идти одному. А у тебя наверняка есть опыт посещения подобных мероприятий.

— Баадур, что ты! Я ходила с Денисом на различные приёмы очень редко, только если конкретно моё присутствие было обязательным. Я там чувствую себя не в своей тарелке.

— Я уверен, что ты не оставишь меня одного в беде. Ведь я тоже терпеть не могу подобные мероприятия. И вот я буду ходить там из угла в угол один-одинёшенек, такой весь неприкаянный.

— Ну Баадур… Ты используешь запрещённые приёмы!

— Я просто очень хочу, чтобы ты пошла со мной. Очень.

Он сказал это так серьёзно, что у Даши пропала охота спорить.

— Конечно, я пойду с тобой, — кивнула она.

— Спасибо, — улыбнувшись, Баадур взял руку Даши и коснулся губами запястья. — Я заеду за тобой на такси.

Тем же вечером Даша позвонила мастеру, к которой всегда ходила, если нужно было сделать причёску. К счастью, на раннее утро субботы записи ещё не было, и в восемь часов утра Даша сидела в знакомом кресле. Именно Рита могла соорудить из волос Даши нечто изысканное, стильное и изящное, да ещё так, что при этом Даша не выглядела солидной матроной.

У Даши, как у мамы Дяди Фёдора, было четыре вечерних платья. Правда, надевала она их крайне редко. По случаю лета, пришлось выбрать самое лёгкое и открытое. Достав из дальнего угла шкафа коробку с туфлями на высоченной шпильке, Даша почти закончила приготовления.

Что ж, надо признать, старалась она не зря: Баадур был так впечатлён, что даже не шутил, пока они ехали на праздник. Был непривычно молчалив, однако то и дело бросал на Дашу загадочные взгляды, а ещё не выпускал её ладонь из своей.

Праздник проходил на открытой площадке во дворе большого загородного дома. Даша держала Баадура под руку, а он не отпускал её пальцы. Они переходили от одной группы гостей к другой, здоровались, улыбались, говорили дежурные фразы.

В какой-то момент отвлеклись, пока брали по бокалу шампанского с подноса у подошедшего официанта. Повернувшись, Даша увидела Дениса и Алину, которые стояли прямо перед ней и Баадуром.

Даша ожидала чего-то подобного, потому что уже встретила на празднике нескольких знакомых. Те смотрели на них с Баадуром, не скрывая любопытства, но к счастью, до сих пор у всех хватало такта и воспитания, чтобы не задавать личных вопросов.

Даша подозревала, что и Денис где-то здесь, однако наивно надеялась избежать встречи. Не тут-то было. Денис возвышался над ней и, судя по его решительному взгляду и напряжённой позе, общения было не избежать. По характерному блеску его глаз Даша поняла, что Денис изрядно выпил.

— Добрый вечер, — первым нарушил молчание Баадур.

Он заговорил спокойно и вежливо, но взгляд его, направленный прямо в лицо Дениса, был предупреждающим. Зная бывшего мужа, Даша понимала, что на скандал в этом доме он не отважится, но непременно попытается испортить настроение им с Баадуром.

Поскольку Денис и Алина по-прежнему молчали, так и не ответив на приветствие, Баадур повернулся к Даше.

— Знакомые? — безмятежно поинтересовался он. — Почему молчаливые такие?

Даша заметила, как Алина попыталась сдвинуть Дениса с места, потянув его за локоть, но Денис продолжал стоять там, где стоял.

— Да, знакомые, — кивнула Баадуру Даша.

— А вы? — подал вдруг голос Денис.

— Что мы? — поднял бровь Баадур.

— Вы с Дашей тоже знакомые? Насколько близко и как давно?