– К сожалению, нет, – уверенно заявил помощник, – Количество полученной от дыхательных практик Ци определяется не размерами колодца, а шириной главных меридианов, эффективностью и длительностью упражнений. Размер колодца влияет на это незначительно. Все излишки сами впитываются сосудом души.

Похоже, пропускная способность главных меридианов – самый важный фактор для успешной культивации, а у меня с этим огромные проблемы и пока ничего нельзя сделать.

– Третья переплавка сосуда души занимает без пилюль в два раза больше времени, то есть приблизительно двести дней.

– Выходит, для неё нужно сорок тысяч Ци?

– Точных значений никто не знает. Соблюдение жесткого режима тренировок столь длительный период времени далеко не каждому мастеру по силам. Бывают срывы и перерывы, другие непредвиденные обстоятельства. Что уж говорить о четырех сотнях дней практик для достижения четвертой звезды и восьми сотнях для пятой! Известны лишь примерные временные рамки при благополучном стечении обстоятельств.

– Погоди, какие восемьсот дней! Это же почти два с половиной года!

– Так и есть, господин. Достижение пятой звезды медного ранга с помощью одних только дыхательных техник – очень долгая, трудная, хоть и вполне достижимая цель. Однако, очень немногие семьи могут позволить своим детям посвящать всё время дыхательным упражнениям и культивации. Для потомков великих воинов также важно развивать физическую силу тела, общую выносливость и искусство владения оружием. Другие практики совмещают дыхательные упражнения и культивацию с изучением ораторского и военного искусства, истории и освоения тайных семейных ремесел, таких, как изготовление духовных артефактов, магического оружия и алхимии. В итоге, дыхательным практикам и культивации уделяется лишь четвертая, пятая, а то и намного меньшая часть суток.

Если сложить время, которое начинающий культиватор тратил на достижение пятой звезды медного ранга со старта, при условии, что он почти не прерывался и не ускорял процесс пилюлями, то выходил отрезок примерно в пять лет.

– Именно поэтому большинство наследников великих семей, потомков глав и старейшин сект начинают культивировать еще в юном возрасте. Обычно, с десяти-одиннадцати лет. Первые полгода уходит на базовое освоение дыхательных практик, медитации и способов управления Ци, – продолжал рассказывать Мо Шень.

Пилюли концентрации духа, особенно, высокого уровня, стоили очень дорого и компенсировать с их помощью то, что можно получить усидчивостью и упорством – даже в богатых семьях было не принято. Достижение к шестнадцатилетнему возрасту четвертой звезды медного ранга – обязательное требование для наследника главы каждой уважающей себя семьи. Те, кто этого достиг – получают титул «таланта семьи» и всеобщее признание.

Разумеется, многие богатые и влиятельные семьи пытаются использовать свои богатства, чтобы помочь наследникам достичь еще более высокого ранга культивации без тяжелых, многолетних практик. Такие семьи являются основным источником дохода гильдии алхимиков и некоторых сект, специализирующихся на сборе ингредиентов для изготовления пилюль концентрации духа.

Учитывая, что прорыв к первой звезде серебряного ранга с пятой медной без помощи пилюль концентрации духа, духовного наследия предков, различных артефактов и уникальных и крайне редких духовных сокровищ, занимает еще около пяти лет. На вторую – десять, а на третью – двадцать, то становиться очевидным, что достичь вершины даже серебряного ранга одними только дыхательными техниками невозможно. Поэтому пилюли концентрации духа, представляющие из себя средство, на определенный срок многократно усиливающее эффективность этих практик, настолько важны и ценны.

В кольце, которое Мо Шень приберег для своего будущего воплощения, находилось по сто пилюль первого и второго уровня. Все они были высшего качества. Первые могли поднять эффективность дыхательных практик в четыре раза на целые сутки, а вторые давали десятикратный прирост эффективности в течение целых трех! По его словам, занятия дыхательными упражнениями под действием таких средств способны увеличить приток Ци до двух тысяч единиц в сутки.

Да уж, становилось понятно, почему мой компаньон так убивался, не получив колечко, но я не собирался сдаваться. Должен был существовать способ, преобразовать мои огромные запасы Инь в нужную мне энергию и тогда о бесконечных и не особо эффективных для меня дыхательных упражнениях можно будет забыть.

Мо Шень желал приступить к культивации как можно скорее и, поддавшись на его занудные уговоры, я поплелся сначала в ремесленный квартал нового города, а затем и старого, чтобы отыскать хоть одну уцелевшую лавку алхимика.

***

Поиски владельца алхимической лавки в старой части города не заняли много времени, но знакомство с её ассортиментом вызвало очередное разочарование. Я помог хозяину вернуть слух и даже заметно омолодиться, но мои щедрые вложения в хорошее самочувствие торговца, вернулись лишь несколькими флаконами магического концентрата. Ничего другого, представлявшего для меня ценность у алхимика не обнаружилось.