– Вы уже пришли, Кеннер? – приветливо сказала она. – Заходите к нам.

За дверью оказалась довольно милая комнатка с уютными креслами вокруг небольшого столика, на котором стоял чайник и блюдо с плюшками. И как я немедленно обнаружил, чай с плюшками Милана пила не в одиночестве.

– Госпожа, – я склонился в поклоне, ощущая полную сюрреалистичность ситуации.

– Здравствуйте, Кеннер, – благосклонно кивнула мне Морена. – Как ваши успехи?

– Боюсь, что они невелики, госпожа, – честно признался я. – Наверное, если бы не моя жена, то их бы и вовсе не было. Слишком уж много времени занимают мои дела, не связанные с возвышением.

– Типичная проблема, – кивнула Морена. – Та способная девочка – Драгана, кажется? – у неё ведь было то же самое. Надо суметь в какой-то момент сказать «нет» – не забывайте, что это тоже вопрос личной воли. Но я должна заметить, что меня порядком раздражает эта ваша терминология – «возвышение», «Высшие», вот это вот всё. Для столь ничтожных достижений это звучит невероятно напыщенно и глупо.

– Так исторически сложилось, госпожа, – объяснила Милана, наливая мне чай. – Сначала поделились на Старших и Младших, а позже выяснили, что развитие идёт и дальше. Вот и появились Высшие, ну а потом обнаружили, что и это не конец пути. Но там уже поздно было что-то менять, все привыкли.

Морена фыркнула с недовольным видом, хотя никакого недовольства я от неё не ощущал.

– А скажите, пожалуйста, Милана, – воспользовался я паузой, – что у нас с факультативом по высшим сущностям? Почему в аудитории пусто? Его отменили?

– Почему же отменили? – рассудительно отозвалась Милана. – Есть студент, есть преподаватель – значит, занятие состоится.

– Студент, преподаватель, и сущность для изучения, – с улыбкой заметила Морена.

– То есть я единственный слушатель? – удивился я.

– В этом году факультатив будет, потому что есть заявка от студента, – объяснила Милана. – Два предыдущих года факультатива по высшим сущностям не было, потому что не было желающих.

– Я просто потрясён, – признался я. – Такая невероятно интересная тема. Мало того что здесь можно узнать то, что узнать не так-то просто – как оказалось, здесь можно встретить настоящую богиню. Да сюда студенты должны просто ломиться.

– Но вот не ломятся, – развела руками Милана. – Можете спросить свою жену почему – её я тоже здесь не вижу. Впрочем, я и так скажу вам почему – мало кому интересна такая абстрактная тема. Сколько из ваших сокурсников дорастёт до того, чтобы встретиться с высшей сущностью?

– Ну вот я же дорос, получается, – заметил я. – И они, возможно, встретились бы, если бы пришли. Но вы, конечно, правы – люди действительно больше интересуются практичными вещами, а от изучения высших сущностей сложно получить какую-то выгоду. Госпожа, у меня, разумеется, не хватит наглости назвать это изучением, но возможно, вы ответите на вопрос, который давно меня занимает?

– Возможно, отвечу, – улыбнулась Морена.

– Как так получается, что богине смерти смерть совсем ни к чему? Меня удивило, что вещи вроде того алтаря оказались для вас настолько чужды. Разумеется, у меня и мысли не было, что вы могли бы опуститься до подобной дикости, но всё же такое сильное неприятие именно от вас выглядит неожиданным.

Морена нахмурилась и долгое время молчала. Я уже успел пожалеть о своём вопросе, когда она пожала плечами и сказала:

– Старая история, детская травма. Меня должны были принести в жертву на таком же камне, но мой дядя, который был жрецом, объявил, что я нахожусь под покровительством бога. Главный жрец не любил моего дядю, и он потребовал, чтобы я там же на месте доказала благосклонность бога, а если я не смогу этого сделать, то нас обоих тут же принесут в жертву. Я очень сильно захотела, чтобы он сгорел, и он сгорел у всех на глазах. Так я стала послушницей храма и магусом, а мой дядя стал главным жрецом. Вот с тех самых пор я не люблю ни тех, кто приносит кровавые жертвы, ни тех, кому их приносят.

– Благодарю вас, госпожа, за этот рассказ, – я изобразил лёгкий поклон.

– Но это, в общем-то, личная история, просто чтобы прояснить моё отношение к этому, – сказала Морена. – Вы же спрашивали немного о другом. Видите ли, богам смерти не нужна смерть как таковая – жертвы требуются мелким тварям, которые таким образом пытаются быстро возвыситься. Если вы внимательно присмотритесь, то обнаружите, что боги смерти связаны исключительно с тем, что происходит после смерти. Наша работа – провожать души для Геи, а с убийствами люди прекрасно справляются и сами.

– Любые души?

Морена непонимающе на меня посмотрела.

– Я имею в виду – есть ли душа у инфузории, к примеру?

– Ах, вот вы о чём, – поняла она. – Для Геи представляют интерес только существа, которые сумели сформировать соборную душу. Микроорганизмов очень много, но они слишком примитивны.

– А что насчёт таких существ, как Пожиратели душ, или роевой разум чистильщиков?

– Однако! – подняла бровь Морена. – Вы меня удивили, Кеннер.

Я осёкся – опять сказал не думая. Меня, конечно, извиняет то, что это редчайшая возможность получить ответ из первых рук, но всё-таки следовало быть осторожнее. Если Морене, скорее всего, всё равно, откуда у меня знания о таких экзотических зверюшках, то Милана может начать задавать вопросы.