Остается лишь один вопрос, который преследовал Вальканту все время после их расставания: а где, собственно, сейчас сама Тэмора? Жива? Она богиня. Есть ли шанс, что после исчезновения своих земель, она каким-то неведомым образом выжила?

Как жаль, что ответов у нее нет.

Вальканта машинально слизнула каплю, метко стукнувшую в челюсть. Кажется, дождь начинается.

Лучше было вслух этого не произносить. Едва мысль сформировалась, как сверху на девушку, без цели перемещающуюся по улицам, окатило ведром воды. За ним еще и еще. И еще в спину как следует зашвырнуло ледяной поток на манер ускоряющего пинка.

Стояла и обтекала в недрах какой-то лавочки, за дверь которой успела спрятаться от непогоды. Рядом точно так же обтекали другие жертвы разгулявшейся стихии. Хозяин лавки смотрел на все это безобразие с пониманием. Никого не гнал.

Мокрый рукав в утирании влаги не помощник. Вальканта понимала эту незамысловатую истину жизни, но стекающие по носу и капающие шарики воды раздражали. И щекотали. Нос, утираемый рукой, и не думал переставать чесаться.

– Будь здорова, – прозвучал голос из-за плеча.

– Угу, спасибо, – утирая в очередной раз рукавом мокрый и, кажется, уже сопливый нос, машинально откликнулась Вальканта на слова заботы. Поневоле окинула взглядом уже потерявшего к ней интерес мужчину за столом и внезапно рассмеялась.

К ней перевели взгляд темно-фиалковых глаз. Вальканта пробормотала что-то в качестве извинения, отчаянно борясь со смехом, протолкалась к выходу из лавки и вылетела вон под ледяные струи дождя. Здесь, едва дверь затворилась за спиной в сопровождении мелодичного звона колокольчиков, позволила себе расхохотаться во весь голос, не в силах совладать с эмоциями. Наверное, нервы решили показать нос. Ничем иным свое поведение Вальканта оправдать не смогла. Всего лишь внезапно вспыхнувшее в голове сравнение расы ачха с безобидным «апчхи», выданным ею в лавке. И такая истерика на ровном месте.

Забавное сравнение на самом деле. Вальканта крутила его и так, и эдак. Может, поэтому сами ачха не любили, когда их так зовут, и предпочитали более распространенное «демон»? Как знать.

Дождь стих так же внезапно, как начался. Вальканта некоторое время с подозрением косилась на совершенно голубое небо, озаренное алыми красками позднего заката. С нее течет ручьями, а там ни облачка, ни намека на недавнее буйство стихии, хлюпающее под ногами. Натуральный беспредел.

В том, чтобы находиться в Землях мертвых, определенно был свой плюс. Там всегда ясная погода. Или, может, не столько в них, сколько под надежным крылом богини. У Тэморы всегда для нее были зелья на любой вкус и цвет. В деньгах тоже заботы не было, но зелья доставляли в дом совершенно бесплатно. Ни медяка не потратила с тех пор, как…

– Чхи! – Вальканта в очередной раз чихнула, вытерла рукавом нос. С того уже не капало, но все еще сырой и влажный. – Чертова непогода.

– Согласна, – подтвердил женский голос.

Вальканта шмыгнула и посмотрела наверх. Каменный небосвод мешал увидеть обладательницу красивого мелодичного голоса. Фантазия быстро сообразила миловидный образ. Хотелось бы понять, насколько далек тот от оригинала.

– И все время так неожиданно. Сколько ни живу здесь, никак не привыкну, – поделилась с ней заботами неведомая собеседница.

– А я уж, было, подумала, что это мне просто повезло, – протянула Вальканта из своего укрытия. Мост в каком-то крохотном парке отлично спасал от промозглого ветра, налетевшего после ливня подобно голодному псу.

– Простите, что вмешиваюсь в ваше личное дело, но что вы там делаете внизу? – полюбопытствовал женский голос.

– Прячусь от возможного повтора. И ветра. А еще, как оказалось, тут прекрасный бесплатный ночлег. Если никто не захочет составить компанию.

– У меня на ваше укрытие никаких планов, – поспешно заверили ее.

– Не сомневаюсь, – вздохнула Вальканта.

Обвела взглядом крохотный пятачок сухой земли. Жаль, травы не натаскать, вся вымокла после дождя. В ее состоянии спать на сырой земле может статься плохой идеей.

– Простите, может, я могу предложить вам переночевать в более удобном месте? – прозвучал спустя некоторое время все тот же голос.

– Благодарю, – эхом откликнулась Вальканта на предложение невиданной щедрости. – Однако откажусь. У меня нет денег хоть на какую крышу над головой.

– Так я бесплатно, – озадаченно произнесла невидимая собеседница. – Не дура, догадалась, что при деньгах в такой дыре ночевать не станет никто. Нет, безусловно, может, но, будьте здоровы, вы не очень похожи на такую.

Вальканта сомневалась недолго. В ее совсем запущенном случае выбирать не приходится. Столкнувшись с подобным впервые, всерьез опасалась протянуть, чего доброго, ноги от странной и подозрительной простуды.

Она обошла лужу ровно под мостом, вылезла наружу.

Оказалось, что ее фантазия почти не ошиблась. У края моста стояла человеческая девушка среднего роста с темно-каштановыми волосами. Разве что Вальканта думала, что обладательница такого красивого голоса будет младше. Здесь же, кажется, постарше нее самой.