— Сколько лет тебе было?

— Тридцать пять или около того. Три с половиной по земным меркам.

— Все дети на Ка-Пэкс интересуются астрономией?

— Конечно. Капэксианцы любят обсуждать другие ПЛАНЕТЫ, другие ГАЛАКТИКИ, иные ВСЕЛЕННЫЕ и всё такое.

— Когда ты впервые попал на Землю?

— В 1963 году, я уже говорил.

— Сколько тебе тогда было?

— Шестьдесят девять.

— Земля — первая планета, которую ты посетил?

— Нет, но это было моим первым одиночным полётом.

— Понял. Помнишь детали?

— Всё до мелочей.

— Не возражаешь, если я порасспрашиваю про них.

— Совсем нет.

Но он молча сидел в кресле. Я перефразировал вопрос.

— Я услышал крик о помощи от кого-то по имени «робин». Он сказал, что нуждается во мне, и я отправился в путь.

— Он позвонил тебе по телефону?

— Конечно же, нет. У нас на Ка-Пэкс нет телефонов.

— Как же ты узнал, что он нуждается в тебе?

— Предполагаю, что я случайно настроился на его длину волны.

— Длину волны?

— Ты забыл всё, чему учили в школе, джино? Волны имеют определённую длину.

— И ты просто полетел к нему.

— Да.

— Чем ты был занят, когда услышал зов?

— Ел ликасы, наблюдая, как жёлтый хорн рыл нору.

— Где ты приземлился по прибытии?

— В китае.

— Как добрался до Монтаны?

— Так же, как и до китая.

— Путешествовал на луче света.

— Вер-на [90] .

— Итак, ты добрался до Роба…

— Почти мгновенно.

— Что он делал, когда ты пришёл?

— Присутствовал на похоронах.

— Что он сказал?

— Его отец недавно умер, поэтому Роб был немногословен.

— Он был очень несчастен?

Прот сделал паузу.

— Это был первый раз, когда я столкнулся с печалью. Понадобилось время, чтобы понять, что с ним не так.

— Как ты объяснил для себя это чувство?

— Я подумал, что оно вызвано смертью его отца.

— Ты тоже чувствовал печаль?

— Я не знал, кто мой отец.

— Разумеется. То есть ты не испытал бы грусти, если бы узнал о его гибели?

— Я, скорее всего, и не узнал бы о ней.

— Как удобно.

— Это ещё одна из твоих знаменитых логических ошибок? [91]

— Чего хотел от тебя Роберт?

— Он не сказал. Думаю, он просто хотел с кем-то пообщаться.

— Это можно понять. Но почему он позвал именно тебя?

— Спроси у Роберта.

— Кажется, он не хочет со мной разговаривать. Может, ты сам спросишь?

— Конечно. Если встречу.

— Спасибо. Расскажи, сколько времени ты провёл на Земле?

— Несколько дней.

— Вполне достаточно, чтобы помочь ему справиться с самым тяжёлым периодом, да?

— Можно и так сказать. Через некоторое время он уже не нуждался во мне.

— И ты вернулся на Ка-Пэкс.

— Верно.

— Вернулся, чтобы продолжить странствие по планете, созерцание звёзд и так далее.

— Да, точно.

— И так ты провёл всё детство.

— Да, большую его часть. Апельсин или банан будет сейчас очень кстати, как думаешь?

— Позабочусь, чтобы их принесли к концу разговора.

— Премного благодарен.

— Нет проблем. Во сколько лет ты стал половозрелым?

— Сто двадцать девять.

— Как это происходит на Ка-Пэкс?

— Как и на ЗЕМЛЕ. Отовсюду начинают расти волосы. Всё в таком духе.

— Когда ты впервые почувствовал интерес к девушкам?

— Я испытывал интерес ко всему.

— Имею в виду сексуальный интерес.

— Ты снова притворяешься тупицей, джин? Никто на Ка-Пэкс не испытывает друг к другу сексуального интереса.

— Потому что половой акт очень неприятен.

— Очень.

— Скажи, если это так неприятно, то почему капэксиане вообще заводят детей?

— Далеко не все.

— Вы рожаете детей только для того, чтобы ваш вид продолжил жить?

— «Виды» не живут. Только индивиды.

— Перефразирую. Ваш вид рожает ровно столько особей, сколько нужно для сохранения популяции?

— Нет, недостаточно. На самом деле, наш вид, скорее всего, исчезнет в ближайшие несколько тысяч лет.