— Хозяин, мне страшно потерять тебя. Это очень сильный противник, от его силы, у меня шерсть на холке встаёт дыбом.

— Понимаю, мне тоже не по себе, но прошу, выполни мою просьбу.

— Обещаю сделать так, как сказал ты.

Барсик лизнул меня в глаз, после чего понуро отошёл к драконице, которая нежно взяла его в лапу и плавно перенесла на первый ряд зрителей, оставив меня на арене одного.

В одиннадцать пятьдесят девять, на горизонте показался Чергоррас, который буквально обрушился на плато, выбив из породы дробь камней. После чего медленно направился в мою сторону.

— Твоё последнее слово, червь!

Парировать его изречение тем, что к червям он куда ближе, чем я, не стал, а принял нарочито гордую позу, в расслабленном виде поставив ногу на камень и смотря поверх головы противника.

— Сдавайся!

— Сдаюсь! — Тот ответил и по всей арене разнёсся его громыхающий смех. — Червь, в ритуальной дуэли драконов нельзя сдаться. Нельзя биться в пол силы. Дуэль драконов длиться только до смерти одного, или обоих бойцов и никак иначе…

Услышав первую часть его ответа, я уже не вникал в остальные фразы. Ухо их фиксировало, но сознание было в фокусе совсем на другом. Я достал клинок, но отнюдь не катану, а мизерикорд. Тот самый, который я несколько раз чуть не потерял, считая бесполезным. Тот, который вставлял в щель потайной двери штурмуемого замка, тот, который мне когда-то возвращала Веста.

Короткий рывок, для предания импульса и телепорт прямо на морду твари, после чего, со всей силы, которую я только мог вложить в удар, бью дракону в лоб.

Удар вышел сильным, даже излишне, так как способность клинка игнорировать броню сработала как надо, а я, по инерции, погрузил руку по локоть в месиво мозгов, что превратились от удара в склизкий фарш. Дракон умер, не то, что не успев удивиться, даже не успев сфокусировать на мне взгляд, так и оставшись с выражением морды, застывшей в надменном злорадстве. Весь мир, казалось, замер. Молчали драконы, что смотрели на дуэль дракона и муравья, звери, природа.

Я же выдрал из черепа твари руку, и как она была, с зажатым клинком, облепленная комками мозгов и кровавыми сгустками, вскинул в небо, издав из груди крик, что шёл из самого звериного естества. Некогда, такой же крик издавал мой далёкий предок, что впервые победил мамонта, сейчас, его эхо прозвучало во мне, многократно усиливаясь, ведь я смог победить дракона. И пусть не силой, хитростью, но это, мать его, ДРАКОН!

С руки, с клинка, капала на лицо кровь моего врага. Самого сильного врага, победа над которым была самой простой. И я, в безумном экстазе, улыбался, раз за разом перечитывая строчки описания мизерикордии, клинка, что я нашёл в туннеле города, в котором буйствовала нежить. В городе, который я уничтожил ради остановления армии, что была способна унести десятки и сотни тысяч людских жизней.

«Мизерикорд милосердия. Легендарный, неуничтожимый предмет. Мизерикорд выполненный по специальному заказу странствующего рыцаря. Параметры: Сила +10% от силы героя. Мгновенно убивает поверженного врага, согласившегося с поражением. При ударе милосердия игнорирует броню со 100% вероятностью».

Молчание длилось долго, слишком долго. Наконец слово взял Голдрасшикс. Он взмахнул своими золотыми крыльями поднявшись в воздух и проревел так, чтобы слышали все присутствующие.

— Признаю Миража победителем в древнем драконьем ритуале, в драконьей дуэли.

Поздравительных речей от него слышно не было, но мне было достаточно и того, что после его слов все стали сниматься со своих мест и улетать, прекратив сверлить меня взглядами, прочитать которые я не мог.

Несколько секунд и на этом месте было всего трое живых существ. Я, Барсик и Грасшарсса. Они перебрались ко мне и вот тут, уже была искренняя радость. Первым на меня бросился Барсик, совсем по собачьи закинув лапы мне на плечи и облизав всё лицо.

— Я рррад, что ты жив!

К нему присоединилась и Грасшарсса, которая, к счастью, присоеденилась лишь словами, без физического выражения своей радости.

— Я тоже очень рада, что ты жив. Я не понимаю, как это могло произойти, но искренне поздравляю тебя. Да и себя, так как после тебя, Чергоррас бросил бы вызов мне, и победил бы… — Драконица нахмурилась, но быстро просияла. — Но он не победил.

Я оглядел лежащую у моих ног тушу. И задал самый животрепещущий на данный момент вопрос.

— И что мне с ним делать?

— Съешь.

Ответ был произнесён столь обыденно, да ещё с такой интонацией, словно драконица удивлялась моей наивности. А чтобы, я точно понял её посыл, эта зараза пожала плечами!

— Съесть?

— Ну покусай. Драконы так поступают со своими поверженными противниками. Это даёт силу.

— Да? Буду знать.

— Да. Я полечу, закон велит оставить поверженного противника и победителя наедине. Сам сможешь добраться назад?

— У меня есть свитки телепорта, я долечу.