– Вот это мне нравится. Как только увижу что-нибудь интереснее, сразу к тебе приду. Обещаю. Выгребу все деньги, которые только сможешь найти. Еще занять придется. Точно-точно. Обещаю, – произнесла Халльвега. Ее слова вызвали ответную улыбку.

– Ловлю на слове, – согласился с ней Вегар.

– А сейчас пошли охотиться, – словно не слыша его, быстро добавила Халльвега.

Ухватила друга за рукав и потянула за собой через сад. Парень едва успел убрать клинки в ножны за спиной, как оказался уже на улице за забором.

– Сейчас? – искренне удивился Вегар. – Может, лучше завтра?

– Какие еще – завтра? Ты что! Такие доспехи, такие мечи, и ты согласен терпеть целую ночь?

– Ну, вообще-то я с утра ничего не ел, – попытался укорить ее Вегар.

Не помогло. Вздохнув, потопал к ближайшим городским воротам сам. Если его волоком девчонка протащит, то завтра за порог дома можно не показываться вовсе.

– По-моему, тебя скоро сожрут самого, – тихо рассмеялась Халльвега. Взглядом указала на группу из трех девушек, что стояли недалеко от доски с заказами, и чуть застенчиво разглядывали Вегара в новых доспехах. – Если хочешь, могу спрятать браслет.

– Иди ты, – ворчливо отозвался Вегар, – Сама знаешь куда. Нужны они мне больно. Вот ты – другое дело. Ты чего, Халль? Сама стесняешься, что ли?

– Да ты посмотри, какими тебя взглядами пожирают, – смущенно ответила Халльвега, которая у ворот совсем почувствовала себя не в своей тарелке.

У края города охотников всегда больше. Тут и таверны по случаю удачной или не очень охоты, и бани, и всякие развлечения. Ближе к центру все больше степенные горожане, которые вообще могут годами за пределы города не выходить.

– Брось. Ни одна из них тебя не стоит. На кого будем охотиться?

– Минотров потянешь?

– А черт его знает, – повел плечом Вегар. – Проверим. Пробить не должны. А вот убью ли их сам, вопрос другой.

За городскими воротами шум и гам стихали, пропадали людские голоса. Не сразу, постепенно. Авантюристы сновали туда-сюда по дороге. Кто шагом, кто бегом. У одних за плечами огромные дорожные сумки, в которых материалов вмещается больше, чем можно себе представить. У других поменьше. Первых иногда брали в команду, уходя на длительную охоту, только из-за размера сумок. Они собирали всю добычу, пока группа убивала монстров и не тратила на сбор драгоценного времени. Таскать мешки было не очень удобно, в ущерб защите и боевой мощи. Поэтому не так часто встречались такие авантюристы. Но их очень ценили.

Оставив дорогу, убегающую через степь к виднеющейся лесной кромке, они с Вегаром зашагали по зеленой траве. Мягкая, волнистая. Как шерстка неведомого монстра, свернувшегося клубком вокруг города.

Минотров Халльвега выбрала не случайно. Бестолковые монстры, с которых достать что-то ценное было невозможно. Хотя Да Э доказал обратное, когда сплел амулет для кратковременного хождения по воде, что спас ей жизнь. Так что не совсем бесполезные твари. Жаль только, что повторить плетение она не сумеет.

В разборки парня с минотрами Халльвега вмешиваться не спешила. Уселась на краю зеленого покрывала. Дальше начинался пологий склон, высохший, с кучей опасных колючек. И так до самой водной кромки.

Белоснежные кони с темно-синими гривами на острых ногах, напоминающих лезвия, казались облаками, плавающими по бурному и грязному потоку. Цветы высохших колючек – пенными шапками, шипастыми и опасными.

Что любопытно, Вегар совсем не нервничал, хотя прежде самому убивать ему не доводилось. Щитом разве что, но там много не навоюешь на здешних монстрах в одиночестве. Подошел к крайнему минотру и врезал ему от всей души одним из клинков. Монстр тут же встал на дыбы, резво развернулся и попытался врезать сразу двумя острыми копытами. Лезвия скользнули по блокировке мечами, зверь накренился. Вегар помог ему упасть, добавив ногой.

Силовой удар вышел на славу. Минотр отлетел на два метра, перевернулся через себя, собрав в длинную гриву множество колючек, и резво вскочил на ноги. Вегар уже стоял рядом, систематически нанося удары клинками. От встречных загораживался с поистине потрясающим мастерством, словно всю жизнь охотился на этом оружии. Всего раз или два пропустил выпад зверя. Доспех выдержал.

– Как ты с ним, – в восхищении покачала головой Халльвега. Подняла голову к подошедшему другу. – Ты когда-то сражался на мечах? Не может быть, чтобы в первый раз и вот так.

– Навыки, – пожал плечами Вегар. Как показалось Халльвеге, довольно равнодушно. – Они позволяют научиться владению новым видом оружия. Именно так происходит смена специализации. Авантюристы же не с самого нуля начинают, будучи в шаге от мастерства, правда?

– Не знаю, наверное, – смутилась Халльвега. Таких подробностей она не ведала.

– Нужно только немного подучить навыки, привыкнуть, и недели через две можно на охоту.

– Здорово!

– Согласен. Может, теперь ты покажешь, чему научилась за этот год? – приглашающим жестом указал Вегар на минотров, пасущихся ниже по склону.