– Не сомневаюсь, позже вы найдете достаточно приятного человека, чтобы ходить к нему на свидания и даже выйти замуж, если, конечно, приложите усилия, - сухо сказал я.
– В настоящее же время вам нужен мерзкий отвратительный профессионал. Такой, как я. Я оказываю вам услугу, делясь профессиональным опытом.

– Понятно. Прошу прощения, - сказала Чарли со вздохом.
– Итак, я знаю, что бы вы сделали на месте этих мафиози. Но что бы вы сделали на моем месте?

– Почистил бы туфли, - ухмыльнулся я, глядя на ее грязную обувь. Затем я перестал улыбаться и сказал: - Совершенно очевидно, что вам следует убрать этих троих и дать шанс Френки вернуться домой с полным грузом.

– Убрать? В каком смысле?

– В том, что их нужно устранить с пути, - сказал я.
– И совершенно неважно, как: с помощью пули на брата, ручной гранаты или мексиканской полиции. Кроме того...

– Я слушаю.

Я потер болевшую диафрагму и продолжил:

– Я уже говорил, что это не мое дело, и опять-таки в нашей профессии мы держим при себе наши чувства, но у меня есть личный интерес к этим господам. Если вы займетесь Бернардо, то я могу взять на себя тройку Сапио-Тилери-Джейк. Помните, если я отдам вам Уорфела, за вами человек по имени Николас.

– Но разве вы не говорили, что Николас - кодовое имя той... которая умерла?

– Я говорил, что она это мне сказала, а это не совсем одно и то же.

– Вы хотите сказать, что она лгала даже перед смертью?

– Как еще она могла отомстить мне?
– Я пожал плечами.
– Так или иначе, ее песенка была спета, и она понимала, что все это из-за меня. Единственное, что она могла сделать - это на прощание так крепко мне наврать, чтобы я окончательно запутался. Ей на радость. Не утверждаю, что так оно и было, но сильно этого опасаюсь.

Высокая девушка внимательно смотрела на меня через очки.

– Значит, вы помогаете мне вовсе не по доброте душевной? Значит, у вас есть по-прежнему свое задание?

– Вам это так важно?
– передернул я плечами. Она поколебалась, но когда все же заговорила, в интонациях засквозили ледяные нотки:

– Нет - если во имя ваших интересов вы не сорвете мою операцию. Так или иначе, я бы не советовала вам приносить мои интересы в жертву вашим, Мэтт. Вы потом очень пожалеете.

Я посмотрел на нее. Лицо ее излучало холод, глаза сверкали странным фанатическим блеском. Я сказал:

– Послушайте, Чарли, это ведь угроза? Вы всерьез?

– Вполне, - отвечала она не дрогнувшим голосом и не отводя глаз от меня.
– Эта операция имеет огромное значение и для меня и для множества невинных людей. Не вздумайте ее сорвать. Вы очень пожалеете.

Я плохо реагирую на угрозы, даже когда они исходят от красивых высоких девушек в роговых очках, и даже если эти девушки с обезоруживающей прямотой сознаются в отсутствии чувства юмора.

– Теперь настал мой черед, - сказал я.
– И по этому поводу могу заявить следующее: не становитесь у меня на пути, Чарли, и не ставьте на нем других людей, как бы плохо вы ко мне ни относились и в каких бы поступках меня ни подозревали. Скорее всего ваши подозрения неосновательны. У меня нет ни малейшего желания позволить Уорфелу благополучно доставить груз героина. Я сделаю все, чтобы вы его взяли с поличным. Помните это на всякий случай. Но имейте в виду и другое: если вы вдруг на меня рассердитесь и пошлете за мной кого-то с заданием помешать, этот человек назад не вернется. Ясно?

– Вы просто невероятны, - тихо сказала она.

– Господи, одна угроза родила другую, вот и все, - но лучше уж вы мне верьте, иначе кто-то может погибнуть. А теперь хватит строить рожи друг другу. Вы обещали мне навести справки о Соренсоне.

– Вам не надоело твердить об одном и том же?
– буркнула Чарли, а когда я промолчал, продолжила: - Я навела о нем справки. У него действительно есть опыт химического анализа - в основном в области газов, но в случае необходимости он способен работать в интересующем нас качестве. Но все же это самая невероятная кандидатура для лаборатории Уорфела...
– Она помолчала, я ждал, что она продолжит, но она сказала: - Но хватит о Соренсоне. Теперь об этом человеке из синдиката. О Тилери и двух его партнерах. Где вы намерены их найти? И как собираетесь с ними поступить?

– Сначала мне надо их отыскать, а потом уж думать, что с ними сделать, - сказал я.
– Но у меня есть неплохой след. Через две двери по коридору.

– Неужели вы думаете, эта блондинка наведет вас на них? Даже если она в курсе, она ничего не скажет.

– Не волнуйтесь, Чарли, - отозвался я.
– У вас есть свои маленькие тайны, у меня свои. Она недовольно махнула рукой.

– Делайте, что хотите, только помните: для меня это все крайне важно, и не только для меня, но...

– Но и для тысяч невинных людей, - продолжил я.
– Буду помнить об этом. В общем, я отправляюсь в путь, только вот приведу себя в порядок в ванной. А вы пока располагайтесь. Можете позвонить по телефону, если нужно... В чем дело?

– Ни в чем! Просто когда я ехала сюда, то вспомнила: я слышала по радио предупреждение о новом смоге в Лос-Анджелесе. Надеюсь, это не помешает нашим планам. Но вдруг это помешает Уорфелу.
– Она замолчала, погрузившись в проблемы, не дававшие ей покоя. Потом она взглянула на меня:

– Мэтт!

– Да?

– Я погорячилась.

– Я тоже, - сказал я. Признаться, я покривил душой, но и она, похоже, тоже.

Подходя к номеру Роберты Принс, я снова заключил с собой небольшое пари, как и ранее, при тех обстоятельствах. Девица сказала, что приведет себя в порядок, пока я разбираюсь там у себя в номере, но скорее всего, у нее за это время могли возникнуть новые идеи. В конце концов это были голливудские края или с ними соседствующие, и стоит их обитателям-хищникам заполучить хороший сценарий или даже просто сносный, они соберутся всем скопом, набросятся на одну маленькую идейку и выжмут из нее все.