— Их пристрастия в сексе не мое дело, — решительно заявила я, освобождая свою руку. — Стой, разве не ты на балу обмолвилась, что не прочь познакомиться с ними поближе?

Возможно, — уклончиво ответила подруга. — Но это я. А твой отец узнает, что они крутятся рядом и будет в ярости.

— Интересно, почему это он должен узнать об этом? Ему кто-то доложит? — и тут пришло понимание. Элли не сказала “если твой отец узнает”. Не предположила, а поставила перед фактом. — Ты, — я отошла на шаг, борясь с желанием запустить этим подносом в нее. — Ты ему доложишь, да? И будешь докладывать где я, с кем общаюсь и что делаю.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но встретившись с моим колючим взглядом тут же его закрыла.

Кипящая злость забурлила где-то внутри. Развернувшись на каблуках, я чуть не сбила с ног худенькую девушку с каштановыми волосами, буркнула извинение, поспешила избавиться от подноса и убраться, пока вся столовая не стала свидетелями моих с подругой разногласий.

Бывшей подругой, судя по всему, потому что иметь с ней дел больше не хотелось.

К аудитории, в которой назначена артефакторика, я подходила практически не в себе, и даже не заметила, как впечаталась носом в чью-то мощную спину. Дурное предчувствие, вкупе с неприятным открытием истинного лица Элеонор буквально отключили все мыслительные процессы.

— Ты в порядке? — вздрогнув, я подняла глаза на Лоста, который внимательно меня рассматривал и, что странно, с искренним беспокойством, написанном на фактурном лице.

Мне даже не захотелось вспоминать, что я вообще-то безумно зла на этого парня. Что он меня вывел из себя и я дала клятвенный зарок больше никогда с ним не говорить. Кажется, слишком много на меня свалилось негативных эмоций, и от некоторых из них мне на каком-то подсознательном уровне хотелось избавиться.

— Не знаю, — прошептала я, потом мотнула головой, призывая ее наконец включиться, и обогнула широкую спину, чтобы протиснуться внутрь.

Взгляд уже знакомой мне профессорши крался от одного студента к другому. Изредка он вспыхивал интересом, задерживаясь на парнях, по девушкам же скользил с заметным безразличием.

Беатрис Миллс восседала на столе, закинув ногу на ногу и слегка покачивая верхней, а острыми ноготками постукивала по полированному светлому дереву. Не знаю, как остальным, а мне ее поза казалась провокационной. Как и вырез декольте алого облегающего платья, практически не оставляющего простора для воображения. Да и зачем, если почти всё на виду?

Я даже самую малость позавидовала фиолетововолосой оборотнице. Мне бы хоть капельку ее уверенности. Всего чуть-чуть...

Но завидовала я ровно до того момента, как взгляд тщательно подведенных зеленых глаз остановился на мне, облив брезгливостью с ног до головы.

— Приветствую, третий круг на моих занятиях по артефакторике, — она переключила внимание на сидящих за спиной близнецов и повела плечами. — На доске вы видите основные темы курса, которые настоятельно рекомендую записать.

Ее движения и жесты поражали отточенностью и чисто звериной, кошачьей грацией, а тембр голоса, бархатный и ровный, едва звенел странным холодом, спрятанным очень глубоко.

— Умение создавать артефакты и вливать в них силу даётся не многим, и я буду искренне удивлена, если хотя бы половина из вас сдаст мой предмет в конце семестра с первого раза. Но всегда есть возможность дополнительных занятий, однако, скажу сразу, что мое время крайне ценный ресурс, разбрасываться которым я не намерена. Мисс Томсон, дайте определение артефакту.

Услышав фамилию, с которой рассталась ровно год назад, я вздрогнула. Любопытно. Профессор просто ошиблась, или...

— Я жду, ну же, — поторопила она меня, а пальцы Миллс вдруг впились в столешницу, отчего она едва слышно затрещала.

Ну что ж, ответ я знала.

— Артефакт — немагический изначально предмет, впитавший магическую силу и проявивший вследствие этого определенные свойства.

— Допустим, — с легкой досадой в голосе проговорила женщина и ловко спрыгнула на пол, даже не пошатнувшись на внушительных каблуках. Я слышала, как сзади принялись перешептываться. — В руках неопытного артефактора свойства могут проявиться самые непредсказуемые, поэтому каждую вашу дилетантскую поделку я буду проверять лично.

Какое-то время она рассказывала о своих работах, которые выкупали еще на этапе проекта сами альфы кланов, а во мне росло и ширилось, как воздушный шарик, плохое предчувствие.

— Мисс Томсон, а что скажете по поводу классификации артефактов?

— Мне кажется, профессор, вы ошиблись, — подал голос Эван. — У Дианы другая фамилия.

Ох, мило. Значит, близнецы уже навели обо мне справки. А мне было приятно думать, будто для них я еще одна обычная студентка. И тем не менее, поддержка этих двоих помогла мне набрать в грудь воздуха.