— Ива, — расстроено проговорил Велизарий. Улыбка покинула его лицо и он снова стал мрачным.

— Ты проснулся! — радостно воскликнула девица и бросилась с объятиями к своему гостю. Он принял их очень сдержанно.

Ива усадила Велизария за стол и постелила узорчатую белую скатерть. Она подала свежевыпеченные сырники, земляничное варенье и мед.

— Я не голоден, — тихо произнес Велизарий отодвигая от себя тарелку.

— Ты не рад меня видеть? — спросила Ива.

— Как я вообще здесь очутился?

— Мне больше интересно, как ты очутился спящим прямо на улице? — с небольшим упреком проговорила Ива.

— Тебе-то что?

— Я беспокоюсь…

— Не стоит.

Велизарий все же попробовал сырник с вареньем и медом.

— Спасибо за угощение, — сказал он вставая из-за стола и направляясь к двери.

— Куда ты собрался?

— Поеду к окинцам.

— Значит, за ней, — злобно процедила сквозь зубы Ива. — Она тебя ни во что не ставит, втихомолку кличет простолюдином, за князя пошла. Пойми она просто змея!

— Не смей! — крикнул Велизарий.

— Я люблю тебя, — проговорила Ива, резко сменив тон на нежный. — Я люблю тебя всем своим сердцем, мой Велизарий.

— Прости, я тебя нет, — сказал он и пошел прочь.

Нащупав в кармане, горсть серебряных монет, Велизарий поспешил в ближайшую конюшню. Его шею немного жгло. Он потрогал амулет, висевший на груди, вынул из под ворота, посмотрел на него еще раз и снова убрал.«Еду к окинцам!»— сказал он вслух и поспешил выбрать гнедого коня.

Ива сидела в своей хижине и смотрела, как за окном проплывает осенний солнечный день. Ветер уже кружил пожелтевшую листву. На дороге резвились детки, крестьяне грузили сено на телеги, знатные жены, в расшитых серебром сарафанах, прохаживались со своими важными мужьями. Девица сидела дома одна и тихим голосом повторяла: «Ворожба, не ворожба… Договор, не приговор… Ворожба, не ворожба… Договор, не договор… Ворожба, не ворожба… Приговором не явись… Ворожба, не приговор… Вытарашка в миг явись!»

В полутораста верстах от Мережи, чуть в стороне от широкого тракта, находилось большое озеро. «Эх, до ночи не успею!»— расстроено воскликнул Велизарий и остановился. Его оклик нашел много отзывов в широком лесу; дрозды; глухари; сойки; иволги; свиристели; где-то далеко даже послышался коршун.

Он решил сделать привал на берегу озера. Напоил коня и уселся рядом с желтеющим лесом. С озера подул холодный ветерок. Велизарий подумал: «Вот теперь точно лето ушло».

Но тучи рассеялись и показалось солнце. Грело лицо. Велизарий собрал ветки и разжег костер, а сам снял рубаху и пошел купаться в портках. Он долго стоял на прибрежном песке, всматриваясь вдаль. На противоположном берегу никого было не рассмотреть. Только желтеющий лес поднимался вместе с пригорком. В воду он зашел осторожно, окунулся и сразу в небольшой заплыв. Когда он перекувырнулся в холодной воде, то заметил на берегу неладное. Какой-то разбойник рылся в его вещах. Поспешив к берегу Велизарий еще в воде стал кричать:

— Ах ты тать, шаромыга, шельмец!

— Вылезай-вылезай, доходяга! — крикнул оскорбленный разбойник в плаще с башлыком.

Они тут же вцепились друг в друга. У разбойника было явное преимущество в виде короткого клинка. Но он его быстро лишился, когда Велизарий ловким ударом выбил его из рук. Они начали перекатываться по песчаному берегу. Разбойник взял горящую палку из костра и начал ей размахивать, как дубиной. Навык у него явно был. «А парень не прост!» — рассудил Велизарий. Он сделал подсечку разбойнику и снова уложил на лопатки. Ударив хорошенько по локтю, он выбил у соперника и палку. Они снова начали перекатываться по пляжу. Но разбойник вдруг отпрянул от него, снял башлык и с изумлением воскликнул:

— Велизарий!

— Валамир?! Ах ты скот, Валамир! — набросился он на разбойника и стал бить пуще прежнего.

— Да постой ты! — кричал вырвавшийся Валамир. — Извини, обознался!

— Ах ты гад! Стал татью позорной!

— Да шутил я! Тебя же сразу распознал! — оправдывался Валамир убегая и получая пинки.

— Ах ты врун! Ах ты змей! Думаешь сможешь от меня ускользнуть?! — кричал на него Велизарий. Наконец он догнал Валамира и свалив того на землю, занес кулак прямо перед его лицом.

— Да постой ты! Тать я! Тать! Признаю!

— Этак дело мне все равно! Хочешь грабь, только тут у окинцев!

— Так пусти меня тогда!

— Ах ты мерзкий предатель! — закричал Велизарий, замахнувшись еще сильней.

— Да постой ты! — кричал Валамир, извиваясь и пытаясь выбраться из захвата. — С чего ты меня предателем то кличешь?

— Знал, что князь твой окинец на Нильмеру глаз положил! Не сказал ему в упрек, что жених у нее есть!

— Так ты про Нильмеру! Давно уже не служу я Плинте! Выгнал он меня!