Матерюсь сквозь зубы. Только с содроганием представляю, что ещё может выкинуть эта Вркса или кто-то из её собратьев. Да уж, не самая радужная перспектива…

— Что насчёт этих семян? Смогли выяснить, что с ними происходит?

— Да. Из них всегда вырастают огромные деревья, которые позже рождают одного из Ультхаков. Того самого, что вручил кому-либо своё семечко.

— То есть я буквально помог ей появиться на свет… Шикарно, мать его, просто шикарно. В повитухи меня ещё не записывали.

Взвешиваю полученную информацию, пытаясь хоть как-то переварить её и найти логику в происходящем. В голове всё сплетается в гигантский клубок из вопросов и ощущений.

Чувствую себя Алисой в Зазеркалье. Нихрена не понятно и всё вверх тормашками. Эти фикусы рождаются из семян, переданных ими же кому-то ранее? Они буквально появляются на свет после того, как уже пожили какое-то время, и всё это ради чего? Чтобы подкинуть очередную головоломку окружающим?

Необратимость времени — аксиома, не подлежащая сомнению. А тут пожалуйста — у этих Ультхаков всё не так. Куда катится этот чёртов мир?.. И что мне делать с этим знанием? Как защититься от тварей, появляющихся словно из ниоткуда, без видимых причин и с непонятными мотивами?

К Маривьену мы подъезжаем уже в ночи. Все кланы улетают в разных направлениях, уносясь к далёким базам. Не отстаём и мы. Один прыжок, и наша группа дома.

Каждый устал, больше морально, чем физически, поэтому разбредаемся по домам без лишних слов. У меня такой роскоши, как возможность просто отрубиться, нет. Нужно узнать статус у Деворы. С этой целью и пишу ей на Трансивер.

Она появляется через полчаса, после того, как я привёл себя в порядок с дороги. После горячего душа и с кружкой кофе в руке чувствую себя почти человеком.

Савант вкратце вводит меня в курс дела. Каких-то особых проблем не возникло, и это радует. Тогда перехожу к напрямую интересующей меня теме.

— Ну что, Бекка, как там наши новоиспечённые герои? — спрашиваю я, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Её губы трогает едва заметная улыбка — она явно довольна результатами.

— В целом все идёт очень неплохо, — докладывает Савант. — Практически все кандидаты успешно справляются с поставленными перед ними задачами.

— О, звучит многообещающе! Давай по порядку — с кого начнём?

Я вытаскиваю из кольца пачку сигарет и закуриваю, готовясь выслушать подробный рапорт.

— Начнём с Элиаса Якобса, — решает Бекка, открыв планшет с заметками.

Угу, парень, который в результате поражения амигдалы не может испытывать страх.

— Мы хотели сделать из него Лазутчика, — продолжает девушка. — Вчера он успешно завершил своё испытание — просидел в логове монстров 38 минут и даже задремал. Враги и не заподозрили о его присутствии.

— Отличная новость. Значит, этот парень и впрямь способен сохранять хладнокровие в любой ситуации.

— Совершенно верно! — подтверждает Девора. — Я наблюдала за ним удалённо через сканер жизненных показателей — никаких всплесков адреналина! При этом Элиас отметил, что в логове было довольно уютно и тепло, пока твари не начали грызть кости слишком громко.

Я смеюсь во весь голос.

— Ну что ж, похоже у нас появился первый официальный Лазутчик. Что насчёт Незримого Лезвия?

— С ним возникли сложности, — хмурится Савант. — Мы тщательно изучили анатомию одной разновидности монстров и отработали с ним приёмы скрытого устранения. Казалось бы, задача понятна, однако Хопкинс слишком безрассуден — он просто врывался в логово монстров и начинал резать их направо и налево. За что и получил пару ощутимых ранений от их когтей.

Я хмурюсь:

— У него вообще все дома? Ищем замену?

— Я отчитала его как следует, — вздыхает Бекка. — Пригрозила, что отзову его кандидатуру и он так и останется простым мясником. Это подействовало — Джон взял себя в руки и на следующей попытке уложил пятерых особей чисто и бесшумно. Теперь у нас есть своё Незримое Лезвие.

— Приглядывай за ним, будь добра. А что там с остальными? Как успехи ветеринара и солдат?

— У Эммы всё проходит гладко — она быстро схватывает все тонкости оказания медпомощи. Через пару дней, думаю, сможем выпустить полноценного Апотекария. А вот с Лоусоном и Маршаллом пришлось повозиться, — произносит Девора. — Из них получились те ещё разгильдяи. Всё время отлынивали от тренировок в учебном центре, предпочитая компанию девиц из местного бара.

Хмыкнув, отпиваю кофе:

— Да уж, похоже армейская выучка у них давно выветрилась. Какие действия предприняла?

— Мне даже пришлось обратиться за помощью к Конраду. Как только его ребята взяли этих двоих в ежовые рукавицы, прогресс пошёл быстрее. Хоть солдаты и ругались сквозь зубы, тренировки они больше не пропускали. На днях Маршалл и Лоусон успешно поразили все мишени за отведённое время. Теперь у нас двое полноценных Штурмовиков, которые скоро войдут в силу.

— Отличная новость! А что насчёт остальных кандидатур?