Двухчасовой перерыв пролетел быстрее, чем мне бы того хотелось. Зато он точно пошёл на пользу – я успела отдохнуть и немного поиграть с Огоньком.

Ментальные команды мы со стражем пока не трогали, но я пыталась разговаривать с ним мысленно, вкладывая в слова небольшой импульс силы. И пару раз возникло ощущение, что меня поняли. Это было любопытно, жаль только время закончилось, пришлось прервать наш увлекательный эксперимент.

Спрятав стража в сумку, я отправилась на факультатив. К моему огромному счастью, обстановка в аудитории была не такой строгой, как на основных занятиях. Эртон, как и раньше, давал нам максимум свободы – при этом он по-прежнему был готов помогать.

Пользуясь этой вольностью, я уселась рядом с Морти и, наконец, спросила о плодах пепельного дерева:

– Ну что? Ты сам-то попробовал?

Верзила мгновенно понял о чём речь и расплылся в улыбке.

– Конечно, – прошелестел он.

– И как?

Морти придвинулся ближе, нависнув надо мной этаким утёсом. Он был больше и массивнее, и выглядел пугающе, но с некоторых пор я чувствовала себя в его компании спокойно.

– Ну чё «как»? Хорошо! Сразу такой прилив сил. Мы с парнями ещё на тренировку пошли, и у меня почти получился шар.

Я слушала внимательно, и… Та-ак, а как же выброс магической силы? Самопроизвольное горение? У Морти такого не было?

– Просто прилив? – переспросила я.

– Ну да. А чё ещё может быть? Нет, ну говорят, что у Лордов от этих плодов прямо крышу срывает, а потом идёт откат силы на несколько дней, но мы-то не такие. У нас, простых огневиков, обычная эта… ну как её… ситу… симу…

– Стимуляция? – подсказала я.

Морти посмотрел уважительно и кивнул. А я вообще не поняла, что сейчас было.

Выходит, моя магия среагировала неправильно? А Лорды-то тут при чём?

Очень хотелось задрать рукав и посмотреть на метку, но я не стала – час назад узор был почти неразличим, а если Морти узнает о его бледности, то не видать мне совместных тренировок.

– Кстати. – Верзила встрепенулся и словно мысли прочёл: – Парни, в общем-то, не против взять тебя в команду, но с условием. Во-первых, ты не визжишь как тогда, а во-вторых, если передумаем, уходишь без скандалов.

Я просияла, а Морти добавил:

– И это… того. Стража с собой возьми. Всем интересно посмотреть.

Я, конечно, согласилась и поспешила уточнить:

– Когда тренируемся?

– Ну, учитывая новое расписание, сразу после ужина. На сытый желудок, конечно, хуже, чем на пустой, но иначе не успеваем.

Теперь стало кисло. Сегодня-то ладно, но если тренировки ежедневные – когда мне, спрашивается, идти в архив?

К тому же на горизонте маячил ещё один элемент… Лорд Алентор. Я, разумеется, помнила о его вчерашних словах, но они казались нереальными. Я не верила, что сам великий и ужасный станет что-то там контролировать. Но вдруг он всё-таки не шутил?

Как ввинтить в свой график тренировки я пока не понимала, но здесь и сейчас понадеялась на лучшее.

– Чё скисла-то? – не заметил моего оптимизма Морти.

– Не скисла, всё прекрасно. После ужина я с вами.

– Угу. Только стража не забудь, – напомнил он.

Улыбнувшись я, наконец, открыла учебник с заданным параграфом. Завтра нам всем предстояло получить в библиотеке дополнительные книги, пока же предстояло учиться по тому, что есть.

И вот тут, спустя несколько минут после разговора, я заметила ещё одну странность. Морти тоже открыл учебник, но то, с каким видом верзила в него таращился, вызывало некоторое недоумение.

Я сначала поглядывала, пытаясь сообразить, что происходит, а потом на меня снизошло озарение.

И мне бы промолчать! Или дождаться момента и спросить как-то корректно, но…

– Морти, ты что? Читать не умеешь? – прошептала я.

Верзила вздрогнул. Спустя миг на меня посмотрели как на круглую идиотку.

– Евка, ты совсем ополоумела? – выпалил Морти. – За кого ты меня принимаешь?

Прозвучало злобно, вот только парень при этом жутко покраснел.

У меня случился когнитивный диссонанс. В моей вышколенной сёстрами-монахинями голове никак не укладывалось, что кто-то может не обладать столь простым и нужным навыком.