Да, выживать без защиты от подземного пламени невозможно, и восторги в адрес моих людей были более чем уместны. Речи, посвящённые лично мне, тоже в целом справедливы, но они вызывали скорее улыбку. Если столь щедрая лесть – попытка сбить цены, то увы.

Я не так жаден, как например Сильвус, но мне нужно содержать людей, которых с каждым годом становится всё больше. У меня хорошие земли, достаточно работников, и я не терплю тунеядцев, но магическая защита требует огромных расходов. К тому же помощь, которая оказывается бесплатно, никогда не ценится. Кто бы что ни говорил.

Защита стоит немало, все это понимали, но, отправляя на территорию Лорда огня, обозы с продовольствием и сундуки с золотом, радости никто не испытывал. Каждый раз правители пытались сбить цены, а я их, наоборот, поднимал.

Логика людей была понятна, их истинные желания – тоже. Каждый из присутствовавших, оценивая затраты, мечтал о собственных отрядах огненных магов, которые будут обходиться дешевле. Но увы.

Во-первых, сама организация отрядов огненных бессмысленна – магия требует обучения, а на том уровне, на котором обучают у нас, никто другой не сможет. Во-вторых, довольно часто возникают ситуации, где маги неспособны справиться без поддержки Лорда, а Лорд – это я.

В-третьих, никто не даст такой возможности, потому что подчиняться людям, которые не имеют ни малейшего представления о магии – издевательство. Подчиняться тем, кто может использовать магию огня во внутренних конфликтах – особая глупость. Магия дана людям не для того.

Но мечтать не запретишь, и вот. Впрочем, вслух тут ни о чём таком не говорили.

Пока хвалили. Рассыпались комплиментами, а я слушал. Это длилось до вечера – вечером же началось то, чего я хотел бы избежать.

Для начала меня накормили, напоили отличным вином, а затем стали предлагать развлечения. Уж не знаю, откуда взялось поверие, что огненные маги обожают непорочных юных дев, но что есть, то есть.

Мягко, но настойчиво, мне стали предлагать красавиц – некоторых даже провели в зал, где я ужинал. Среди них, как мне шепнули, были и «благородные» – дочери и племянницы влиятельных людей.

Я держался спокойно, отказывался вежливо. А ночью, конечно, разозлился. Одна из девиц – подчёркнуто рыжеволосая и неприятно обнажённая пролезла в мою постель.

Идиотку я, разумеется, выгнал. Затем вызвал к себе королька, который принимал в этом десятилетии Совет, и в коротких ёмких выражениях высказал всё, что думаю. Тот бледнел, зеленел, дрожал и блеял о том, что подобное недоразумение больше не повторится. Ничего иного я от него и не ждал.

Мысль открыть портал и уйти к себе? В собственный замок? Она не просто мелькнула – она была выпуклой и манящей. Но я прогнал её усилием воли – нет, не хочу.

Уж слишком сильно меня тянуло… не просто домой, а поближе к Школе. К необъяснимой ауре одной застрявшей в голове адептки. Девчонке, необъяснимый интерес к которой не желал угасать.

Происходи это всё не здесь, я бы не сомневался ни секунды, но…

– Р-р-р, – вырвалось из груди тихое.

Эти три дня я, как и положено, проведу в человеческих землях. Совет и только Совет. Ева с её загадками и аурой подождёт.

Ева

Следующие два дня прошли на удивление спокойно. Уж не знаю почему, но Лорд не появлялся, и то ли сама собой, то ли благодаря его отсутствию, моя жизнь вошла в какую-то обычно-привычную колею.

Дикарь и Огонёк ворчали друг на друга, но не дрались. При этом Дикарь выглядел отлично, а чувствовал себя ещё лучше, поэтому с визитом в Дымную туманность я не торопилась. Зато, после того как в очередной раз накормила Огонька искрами, тот наконец обрёл полноценную форму. Из него получился не просто кот, а этакий сладкий пирожок.

Когда я увидела его в первый раз, то замерла от восторга. Вот уж не думала, что нечто мохнатое может покорить меня до такой степени, но факт был налицо.

Кот вышел красивый, толстый, с умилительной наглой мордой. Вслед за восторгом в душе вспыхнуло острое желание его потискать. Это желание просочилось на ментальный план, и страж горделиво нахохлился. Ну а эрс… а волк зарычал.

Пришлось тискать сначала его, Дикаря, а уже потом подбираться к “сладкому пирожочку”. Я трогала стража не так часто, и прямо сейчас это был чистый восторг. Мягкая огненная шерстка, яркие опять-таки огненные полоски, и самое настоящее тело – под шкурой даже косточки прощупывались!