— Нам готовят угощение, — маг повел к столу и отодвинул стул, чтобы я могла сесть.

— А что за звук такой? Нам же не кота там готовят? — мало ли чего ожидать от черного мага.

— Иногда мне кажется, что Седрик где-то прав, — тихо пробормотал Свон.

— Прости? — это возмутительно, между прочим. И оскорбительно.

— Говорю, что скоро вынесут угощение, — после чего Ридерик уселся на свое место во главе стола.

В эту же секунду дверь на кухню с грохотом отворилась, что у меня в очередной раз едва не случился инфаркт. С учетом событий последних дней любые громкие звуки провоцировали только панику и желание бежать без оглядки.

— Я в шоке, — все, что смогла произнести, когда обернулась на звук.

Веселой дорожкой из кухни посеменили несколько скелетов во главе с Седриком, который поторапливал костяшек.

— Давайте! Его высочество Свон желает есть. И гостья тоже. Давайте живее, товарищи мертвецы!

Скелеты бодро несли подносы с ароматным мясом, кастрюлю с тушеным картофелем, салат, нарезанные фрукты и целую гору пирожных. Сам Седрик нес кувшин с соком.

— Чай подадут позже, — глядя на мое восторженное выражение лица заявил маг.

— Ага, — у меня отнялась речь.

— В следующий раз согласуем меню, расскажешь, что ты любишь.

— А? Да… конечно, — я с изумлением наблюдала, как ловко скелет накладываем мне угощения на тарелку, при этом не забывая раздавать поклоны.

— Ты как будто мертвеца увидела, — Свон еще и хохмил. — Ешь.

Я несмело взяла в руки столовые приборы, не спеша приступить к трапезе. Но, посмотрев, с каким удовольствием маг уплетает сочное мясо, наколола один кусок на вилку и положила в рот.

— Мамочки, как же вкуууууснооо, — все, уговорил. Наплевав на все приличия, я с большим удовольствием буду приходить к Ридерику на ужины. Возможно, на обеды и завтраки тоже. Уж очень вкусно у него готовят.

— Нравится?

— Ижумитефльно, — не прожевав до конца, бодро ответила магу. — Этфо самфое фкушное, фто я ела.

— Это ты еще пирожные не пробовала, — учтиво заметил Ридерик.

Через полчаса я уже валялась на диване в гостиной мага, не имея сил даже дышать.

— Нет, так есть нельзя, — заключила я после того, как в очередной раз икнула от переедания.

— Между прочим выглядишь очень мило, — несмотря на позднюю ночь, Ридерик пребывал в отличном настроении.

— Мило, — ик, господи, это провал, конечно. Мои манеры были ниже плинтуса. — Мило, наверное, не то слово.

— Вполне подходящее слово, Белла. Ты не привыкла к комплиментам, да? — маг уставился на меня, не давая отвести взгляд.

— Я приличная девушка, — покраснев, заявила я.

— И как это связано? Почему ты так себя не ценишь? Ты очень милая, красивая девушка, которая должна купаться в комплиментах.

— Странно, — задумалась я.

— Что именно?

— Ты же сам заявлял, что я не в твоем вкусе, а теперь заявляешь, что я должна таять от постоянных ухажеров.

— Во-первых, если и не в моем вкусе, это не отменяет факт твоей красоты. Во-вторых, про ухажеров я ни словом не обмолвился, — маг аж скрипнул зубами.

— У меня очень строгие родители, — невзначай призналась я. — Уважаемый род, талантливые маги… И тут я… Я и так слишком много проблем доставляла, не желая мириться со многими правилами, а если я еще буду глазки строить кому-то, маменька вообще сляжет с сердцем. Нет уж. Лучше карьеру строить.

— Кому лучше?

— Мне.

— Ты уверена, что это твое желание? Или все-таки навязанные мысли?

— Мое, — зло заметила я и вскочила с дивана. — Я хочу назад в комнату. Знаю я таких, как ты. Нечего у меня в голове капаться и как раз навязывать свои мысли.

— Даже в мыслях не было, Белла, — маг спокойно выслушал мою тираду. — У тебя в голове каша из долга, обязанностей и собственного желания. Поэтому и с магией ты не в ладах, не замечаешь, как чужие люди вплетают свои потоки в твои.

— Это уж никак не связано, — я подошла к огромному окну, чтобы посмотреть, где все-таки находится этот чудесный дом.

Странно, впереди расстилались бесконечные поля. При лунном свете было плохо видно, но, как мне показалось, замок был окружен бескрайними лугами с цветами из нашего общего сна. И как он здесь замок возвел? Точно не без помощи магии.

— Связано, — надавил маг. — И пока ты себе не ответишь на вопрос, чего ты действительно хочешь в своей жизни, будет сложно. И даже, если ты устоишь под напором этого неизвестного врага, сохранив свою силу, нет гарантий, что она останется с тобой в будущем. Метку можно получить и позже.