— Она юная и совершенно неопытная. Если хотел поиграть, выбрал бы кого-то себе под стать! — взвинтилась Лара. — Честная игра уравнивает шансы.

— Ты же сказала, всё зависит от удачи, — прорычал я.

— Я не играла и не знаю. Со стороны так и выглядело.

— Только зря приходил, — бросил напоследок.

Впервые за долгое время захотелось отправиться в Преисподнюю. Окунуться в её огонь, погрузиться во мрак. Но дорога туда мне пока закрыта, поэтому идти придётся к себе домой. Туда, где мой азарт расхаживает в пижаме или — упаси дьявол — пеньюаре.

«Нет», — покачал головой. — «Мой азарт, наверное, ещё спит».

В надежде прийти домой до её пробуждения, я поторопился. Хотелось помыться и побыть одному. Дверь квартиры послушно меня впустила, вздыхая непривычным ароматом. Дома пахло чем-то съедобным. Издалека доносилось то ли пение, то ли мычание.

Разувшись — а те места, где мне пришлось ночью побывать, не назовёшь чистыми — я направился на звук и запах. Они предсказуемо вели на кухню. Где Алиса в той самой разношенной серой пижаме в цветочек готовила завтрак, пританцовывая и подвывая музыке в наушниках. Я замер. Хотелось закрыть глаза, уйти, притвориться, что подобное никогда не имело места в моём доме. Но оно происходило. В голове всплыли наставления Лары.

Поддаться… Что на моём месте сделал бы тот, кто поддался? Вздохнув, я сделал несколько решительных шагов на кухню и обнял Алису со спины, заставляя её испуганно вскрикнуть и взмахнуть испачканной лопаточкой, которой она перемешивала болтунью. Увидев моё лицо, склонившееся к её плечу, она спросила дрожащим голосом:

— Чт-то ты делаешь?

— Поддаюсь, — ответил честно. — Разве не этого ты добивалась?

Но она и сама не знала, чего добивалась, ввязываясь в наш спор. Как и любой человек, она лишь отчаянно хваталась за соломинку в надежде спасти свою жизнь.

— Не видишь, я готовлю, — она попыталась убрать мои руки с талии. — Ты мешаешь.

Я взглянул на сковородку.

— Собираешься сама всё это съесть?

— Тут на двоих, — ответила она, выбивая почву у меня из-под ног. На двоих… Тоже поддалась?

— Тогда я подожду, — отпустил её и, опершись на столешницу, стал наблюдать, как человеческая девушка впервые готовила завтрак в моём доме. Зрелище было непривычное. И будоражащее. Одно её присутствие на этой кухне в этой пижаме наполняло дом омерзительным уютом. Пришлось в очередной раз побороть порыв прекратить всё это к чёртовой матери.

Я удержался. Не выхватил и не швырнул в стену лопаточку, которой она скребла по сковороде. Не спустил в унитаз недожаренную болтунью. Не схватил девчонку за плечи и не отправил обратно в однокомнатную халупу на окраине города. Я ввязался в это сам и теперь сам же хотел отменить пари. Если бы это только было возможно! Но и тогда девчонка не согласилась бы. Я это видел в её движениях, во взгляде, в том завтраке, который она готовила. Алиса Леденёва оказалась не такой уж и слабачкой. Она не худшая представительница человечества.

— Что будешь пить? — спросил я, понимая, что не могу смотреть на эту уютную идиллию ни минутой больше.

Алиса выключила огонь под сковородой и ответила:

— Кофе. С молоком… — добавила, даже не глядя на меня. Ринулась за тарелками с такой уверенностью, будто это её квартира.

— А ты быстро освоилась.

Она улыбнулась.

— Места много, но вещей мало. Чего тут осваиваться?

И действительно, чего тут осваиваться? Это не её, а меня передёргивало каждый раз, когда знакомый предмет ложился на неправильное место. Когда для завтрака брали не те тарелки. Когда в кофе добавляли молоко. Это в моём доме творилось невесть что. И увы, по моей же инициативе.

— Ты сегодня не спал? — она посмотрела на меня с любопытством, усаживаясь на то место за столом, где обычно завтракал я.

Обойдя стол, сел напротив.

— Сегодня — нет.

— А так и не скажешь. Разве только настроение у тебя не очень.

— Не очень, — согласился я. — Но не из-за сна.

Она потупила взгляд. Комнату наполнил хаотичный гул её мыслей. Они врывались в моё сознание, даже не спрашивая, хочу ли я их слышать. Девчонке было стыдно. Она стыдилась, что попыталась спасти свою жизнь и обмануть меня. Я собирался забрать её душу, а она волновалась, что пошла на обман, дабы её уберечь?

— Я злюсь не из-за этого. Ты попыталась схитрить, но в твоём положении такое нормально.

— Ты сказал, что не любишь мухлёж.

— Не люблю. Но ещё больше я не люблю тех, кто сдаётся без боя. Лучше хоть нечестный, но всё-таки бой.

Услышав это, девчонка, наконец, подняла на меня взгляд. Голубой и чистый. Словно глубокое озеро, манящий своей неизведанностью.

«Да что там изведывать, Дэй?» — одёрнул себя. — «Все её мысли у тебя на ладони». — Но нет, дело было не в них. А в том, как и где они зарождались. Такие странно смелые и незамутнённые. Удивительно, как невинны бывают люди в начале своего пути. Мне так редко приходилось всматриваться в них, пока они не прогнили. Наверно, поэтому, вглядываясь в чистое озеро её глаз, мне хотелось нырнуть. — «Поддаться», — повторил я наущение Лары. — «Это совсем несложно». — И вновь меня накрыл привычный азарт. Я ещё ни разу не поддавался ни одному человеку. И не принимал покорно свою судьбу. — «Поддаться — это даже интересно».