— Не знаю, — проговорил расстроенный Дмитрий.

— Номер замазали грязью, — заметила я.

— Скорее всего, местный автотранспорт, — сказал он.

Дальше по правой стороне трассы раскинулось озеро.

— Что это за водоём? — спросила я у Дмитрия.

— Это Велье, красивейшее озеро.

Я достала атлас, стала изучать локации деревень, близлежащих лесов, болот.

Выехали на просёлочную дорогу, по краям которой расположилась тёмная неприветливая чащоба. Неожиданно забарахлил джип Дмитрия. Заглох мотор. Автомобиль не заводился. Мы застряли на безлюдной дороге. — Какая-то чертовщина, — рассердился он и стукнул кулаком по автомобилю, — Ещё и вмятина осталась на левом боку.

Дмитрий стал звонить Ирине, чтобы прислала на подмогу транспорт, который дотянет нас до конечной цели.

Движимая любопытством, я оставила Дмитрия и зашла в лес. Ёлки, словно бдительные стражи, растопырили иглы, не пропускали меня. Одна еловая ветка больно хлестнула по лицу. Вторая острыми шипами впилась в руку. Я чуть не упала, запнулась о корягу. Ушибла ногу, но продвинулась немного вперёд. Заметила впереди высокие ели, раскинувшие свои лапы в намёке на запретный проход.

Однако ни зловещие деревья, ни коварные колючки не остановили меня. Настоящая неприятность поджидала в самом необычном месте — каверзные комары устроили мне маленькую злобную войну. Они напали роем, не давали двигаться дальше. Боль, словно тысяча иголок, охватила меня в тот миг. Силой воли я подавила стон и продолжила свой путь, не останавливалась.

Я пожалела, о легкомысленном отношении к поездке. Взять защитные средства от насекомых забыла дома. Укусы зудели, словно назойливые звуки смычка по расстроенной скрипке. Благодаря пронизывающему волнению, я осознала, что поблизости таиться опасность. Это было мне предостережение. Волдыри выросли, чесались и болели всё сильнее, напоминали о нарушенном спокойствии чужой территории.

Я кружила вокруг стайки деревьев, так мне почудилось. Решила пока отступить, временно отказаться от своих путешествий по недоброй чащобе.

«Буду выбираться из леса на дорогу», — подумала я, — «Самые опасные приключения ждут меня впереди».

Огляделась вокруг. Ночью прошёл дождь, в лесу витал запах влажной травы и земли, окутывал меня многогранным ароматом. Тёмное и загадочное пространство хвойного леса сковало таинственностью и зловещей атмосферой. Каждое дерево, будто стражник забытых секретов, притягивало взгляд и заставляло задержаться на мгновение, задуматься об истории и загадках, которые оно хранило.

«Не избежать мне новых преград, ждущих очереди, чтобы испытать решимость и стойкость», — предвидела я.

Рассудила: «Здесь и заблудиться немудрено. Опасный запутанный лабиринт, но где-то есть выход!» Мурашки забегали по моему телу, будоражили кожу. Я поёжилась.

Тревога возрастала, я решила не сдаваться и не прибывать в неволи у мрачного места. Мироздание своей неодолимой силой и жаждой новых открытий позволяло мне обрести решимость и состязаться с опасными испытаниями.

Интуитивно я нашла обратный путь к просёлочной дороге. Выбралась из лесного плена.

Дмитрий сидел на обочине.

— Здорово вас покусали яростные комары, Ярослава! — заметил он, — Волдыри долго не заживают от этих кровососущих насекомых.

Через полчаса приехал на стареньком тракторе Никитич. Посетовал, покряхтел. Осмотрел джип и вмятину. Прицепил буксировочный трос к бамперу, еле дотащил нас до деревни.

Прибыли в Малаховку только к двадцати двум часам.

Стемнело. Летний вечер опустился на землю, окутал селение тёмно-синим звёздным покрывалом. Убывающая луна показалась мне похожей на холодный изогнутый клинок, рассекающий небеса.

Странное чувство охватило меня, когда мы въехали в Малаховку. Старинные таинственные дома погрузились во тьму, жители уже спали. Меня не покидало мистическое ощущение того, что в деревне присутствуют другие миры, их секреты раскроются далеко не каждому человеку. Длинная улица, будто вела куда-то в запретную зону. Почему-то всё здесь напоминало сцену из мистического триллера, где скрытые опасности и тайны притягивали к ним любопытных исследователей. Похоже, что временами прошлое загадочного поселения пробивалось в настоящее, затрагивало нервы, открывало двери в неизведанные миры. В ночных сумерках у меня возникло ощущение, что каждый дом хранит старые легенды, передаваемые из поколения в поколение. Фантастические рассказы о духах и призраках, о загадочных событиях и проклятиях, принуждали моё воображение работать на полную мощность.

Похолодало. Лёгкий ветерок шептал такие истории, которые заставляли волосы на моих руках вставать дыбом. Давящая тишина вызвала дрожь. Я почувствовала, что не только окружающий мир охраняет свои секреты, но и деревня встаёт на страже мистических историй. Испытала я смешанные чувства восхищения и тревоги от вида подозрительной Малаховки. Вместе с тем, ощущение сверхъестественного проникало всё глубже в моё сознание, призывало к исследованию истины, спрятанной в этой заповедной местности. Понимала, что приключения только начинаются. В каждом открытии будет какая-то частичка большой головоломки. Тайна, которую мне предстоит разгадать.