Парни переглянулись и нерешительно шагнули к стене. За тканью показалась пустая ниша. Разочарование усилилось, и Олег уже собрался идти обратно, но голос Павла остановил:

— Смотри, какие странные балки.

— Где?

— Да вот, по периметру ниши.

Действительно, с четырёх сторон неглубокой ниши виднелись длинные каменные блоки, похожие на творение рук античных мастеров, поскольку были украшены растительным орнаментом. На левом вертикальном блоке, в полутора метрах от пола имелось выпуклое изображение ладони. Приятели недоуменно переглянулись.

— Я до ковида собирался в Турцию отправиться и примкнуть к экспедиции альтернативных историков-археологов, — вспомнил Олег. — Вот они в своих видеороликах часто подобные орнаменты показывали.

— Нет, это, скорее, камин, — стал спорить Павел. — Вот только у каминов имеется дымоход, а здесь сплошная стена.

— Его могли и заложить. В старых квартирах Петербурга имеется множество заложенных каминов.

— Смотри, на камнях виднеются какие-то стекляшки, — ткнул парень во что-то отбрасывающее свет. — И они огранены.

— Может, это немцы сделали? Фашисты проводили множество секретных экспериментов, и они даже в Антарктиде имели свои военные базы, — Олег собрался пересказывать краткое содержание передач РЕН-ТВ,

— Не фашисты, а национал-социалисты, — оборвал едва начавшееся словоблудие Павел. — Фашистами были итальянцы, а немцы — социалистами, что очень не нравилось Сталину, и он приказал называть родственное идеологическое учение фашистским.

Олег промолчал. Он готов простить своему приятелю многое, но всегда считал, что подобные речи ведут только антисоветчики, в лучшем случае, и русофобы, в худшем. Спорить в десятке метров под землёй о правильности именования тех, с кем воевали прадеды, он не считал необходимым. Вот выйдут наверх и за кружкой чая с коньяком снова начнут горячо дискутировать о том, чего не видели своими глазами.

— Идём обратно?

— Да, давай, — неожиданно легко согласился Павел.

Это немного удивило Олега, который уже привык к тому, что его приятель готов обстучать каждый подозрительный кирпич в поисках возможного тайника. Тот понял мысли товарища и пояснил:

— Продолжим идти по туннелю, и, если ничего не найдём стоящего, вернёмся сюда.

— Окей!

Олег понимал, что тратить время в этой пустой комнате будет довольно неразумно, если впереди их могут ожидать более интересные дела. Парни перебрались через узкий проход и снова встали перед дилеммой: выбрать правое или левое ответвление.

— Думаю, надо соблюдать правило правой руки, — решил Павел, как старший член их команды. — Не удивлюсь, если мы, вдоволь прошляясь, окажемся на этом же самом месте.

Делать нечего. Олег закинул на плечи лямки рюкзака, взял инструмент и потащился за Пашкой, который нёс только свой рюкзак. Обязанности каждого члена их небольшой команды были определены ещё в самом начале совместной деятельности, и ныть, что один тащит тяжести, а второй — лишь командует, смысла нет.

Под ногами неприятно чавкала жижа. Хорошо ещё крыс не видно и не слышно. Шагов через пятьдесят прямо в стене снова показалась гермодверь. Но она, к сожалению, была заперта и, как парни не старались, вскрыть её не представлялось никакой возможности.

— Как же национал-социалистические вооружённые немецкие рабочие открывали эту дверь?

— Вероятно, только изнутри, — Павел сделал вид, что не заметил явную подколку. — Наверное, здесь когда-то был телефон, по которому они и связывались с теми, кто находился за дверью.

Против такого предположения Олег не нашёл что возразить. Он был новичком, а Павел уже лет пять занимался поиском материальных следов Второй Мировой войны. Причём, с большой выгодой для себя, как это следовало из нечастых откровений, которыми делился заплетающимся языком после очередной кружки коньяка с чаем. Через пять минут парни, медленно продвигающиеся вперёд, заприметили ещё несколько подобных дверей, и лишь одна из них оказалась настежь открытой.

— Плохой знак, — после недолгого стояния перед открывшимся проходом произнёс Павел. — Не удивлюсь, если через эту дверь пошли несколько лет назад.

— Почему? — наивно спросил Олег.

— Потому что за ней ничего не нашли и решили продажей информации об этом подземелье хоть как-то возместить потраченные в экспедицию деньги. Но всё-равно, надо проверить, тем более, я дальше вижу тупик, и нам придётся возвращаться.

Как Павел и предположил, ничего интересного в комнатах, располагающихся за дверью, не обнаружилось. Лишь такие же деревянные столы и стулья. Даже портьер никаких не было видно. Приятели потратили немало времени, простукивая стены, но ничего так и не нашли. Разочарованные, они двинулись обратно в сторону развилки. Выбрав теперь левый проход, горе-диггеры пошли было по нему, но почти сразу наткнулись на завал, разобрать который вряд ли смог бы и стройбат.

— Ну что же, возвращаемся к камину и всё там простучим, — зло решил Павел. — Я десять тысяч отдал за карту и всё коту под хвост!

Олег решил никак не реагировать на эти слова, поскольку знал, — его приятель всегда становился чрезмерно нервным, когда понимал, что сильно лоханулся, но когда до Павла доходило, что его ещё и поимели, то он просто зверел.

Обратно возвращались молча. Один подсчитывал прямые убытки, а второй — пролетевшую, как фанера над Парижем, прибыль. Согласно их уговору, все расходы на поездку оплачивал Павел, но и долю добычи брал себе львиную. Вот и пробитый ими проход. Пришлось снова залезать и перетаскивать снаряжение.