— Рассказывай, — только и мог, что сказать уставший парень.

— В двух днях пути на юг находится город Валентия, где мы можем сесть на лодку и продолжить свой путь. Но интересно не это, — маг сделал театральную паузу, рассчитывая на дополнительные расспросы, но Олег промолчал. — Интересны слухи, что примерно где-то на восток от того города прячется банда, возглавляемая каким-то магом.

— Маг-разбойник? — выдавил из себя эмоцию молодой целитель.

— Так говорят. Якобы за его устранение магистрат Валентии обещает немалую сумму, поскольку левый берег к городу имеет непосредственное отношение, но из местных за это предложение никто не берётся.

— Разумные люди, — после недолго раздумья ответил попаданец. — Среди холмов спрятаться довольно легко, а на их вершинах можно выставить сторожевые посты, которые быстро донесут о перемещении любого отряда. Если их атаман является магом земли, то ему не представит никакой трудности спровоцировать камнепад или нечто подобное.

— Ну или создать укрепление, — поддержал идею Иренеус, — которое людям будет бессмысленно атаковать.

— Кстати, — перебил Олег, — почему ты не использовал силу стихии земли в стычке с рыбаками?

— Ну ты вспомнил, — усмехнулся маг, — и года не прошло. Мне пришлось неплохо так вскопать землю, разыскивая небесное железо, и почти всю силу я израсходовал. Ну а перстни с камнями-хранилищами я снимаю и убираю в заплечный мешок, поскольку поисковый амулет плохо реагирует, когда они находятся на пальцах.

— Значит, ты предлагаешь перебить банду, держащую в страхе целую округу, которую, к тому же, возглавляет маг? — парень вернулся к первоначальному разговору. — А известно, чем этот маг владеет?

— Нет, неизвестно. Поэтому, вначале надо отправиться в Валентию и разузнать все подробности. Подумай только, — глаза мага загорелись нехорошим огнём, — наверняка бандиты сумели собрать много монет и прочих драгоценностей. И это может быть нашим!

— Одумайся! Ты даже не знаешь, сколько всего там разбойников, — парень сделал попытку вразумить пожилого мужчину. — Нельзя недооценивать противника. К тому же в битве я мало чем смогу тебе помочь.

— Ерунда, — легкомысленно отмахнулся Иренеус. — В течение нескольких дней ты зарядишь все амулеты исцеления, и мы будем неплохо защищены. Что же касается неизвестного мага, то что-нибудь да придумаем. Разузнаем о нём всё и придумаем.

— Сколько раз ты участвовал в подобных стычках? Мне как-то не хочется из-за денег, без которых я могу и обойтись, рисковать своей жизнью.

— Я бы не дожил до своих лет, если бы не проявлял разумную осторожность в сложных ситуациях. Поверь, было немало магов, которые хотели от меня избавиться.

— Ты так и не сказал, сколько тебе лет, — напомнил парень.

— Вот разберёмся с бандой, и ты всё узнаешь.

Как ни хотел Олег остаться в поселении, но Иренеус чуть ли не насильно потащил его на юг. Поняв, что второй встречи с бойкой служанкой у него не будет, парень смирился и постарался взглянуть на неожиданный уход философски, — хотя бы деньги будут сохранены. Чем дальше они шли, тем больше местность изменялась с равнинной на холмистую, и дорога становилась тяжелее. За последнее время Олег привык не особо выбирать путь, а теперь приходилось постоянно раздумывать как именно лучше идти. Оставалось только радоваться, что они идут по правому, менее холмистому берегу реки Родан, ибо, насколько попаданец помнил из географии и истории, на противоположном берегу находилась гористая страна, известная в Средневековье как Дельфиния. Какой-то французский король купил эту территорию у бездетного правителя, и она впоследствии была признана самой живописной частью государства. Более того, непосредственного наследника короля стали дополнительно называть Дельфином, особо подчёркивая тем самым значимость удачного приобретения.

Попаданец узнал об этом от учительницы французского языка, возможно, самого ненужного иностранного языка, который преподавали в советских и российских школах. Училка Лидия Михайловна была просто влюблена в страну картавых лягушатников и собиралась замуж за одного из их представителей. Как правило, треть времени, отведённого на её урок, уходила на восторженные рассказы о городе Гренобль и близлежащих горах. Мог ли школьник Олег подумать, что лет через десять он окажется совсем рядом с этой гористой местностью, но только в параллельном мире?!

Потом парень стал вспоминать свою прежнюю жизнь. Особенно много он раздумывал о том, хочет ли вернуться на Землю. В почти каждой прочитанной им книге о попаданцах говорилось, что они всеми силами стремились попасть обратно домой, если только не были безнадёжно больными стариками. Олег, как ни странно, не испытывал подобных чувств. Да, в Санкт-Петербурге остались его родители, но он не являлся самым их любимым ребёнком, и чем старше становился, тем больше отдалялся от родственников. Оно и понятно, — вся родительская любовь доставалась его сестре, успевшей нарожать детей, которых часто привозила к деду с бабкой. Ну а те, естественно, были очень этому довольны.

На Олега родители смотрели чуть ли не как пропащего, поскольку его больше интересовали компьютерные игры, а с девушками парень общался лишь если те имели аккаунты в общих онлайн играх. Как-то ему рассказали о «Второй жизни», — трёхмерном виртуальном мире с элементами социальной сети, — где люди со всего мира общаются друг с другом и даже иногда находят будущих супругов, но парню это показалось скучным, а интересы пользователей слишком поверхностными. Возможно, что если бы всё сложилось иначе, то он никогда бы не отозвался на предложение Павла и, в конце концов, не очутился бы в другом мире.