Последующие два дня парень занимался зарядкой амулетов исцеления, хотя ничего особенно сложного в этом не оказалось. Выражаясь простым языком, надо было силу из собственного внутреннего хранилища перекачать в накопители амулетов. Сложность представлял не сам процесс, а физическое состояние после него. Вроде бы всё просто, поскольку это не мешки с цементом на десятый этаж перетаскивать без помощи лифта, но усталость, ощущаемая в теле, была примерно схожа. Иренеус лишь грустно посмеивался и обнадёживал, что откат в дальнейшем будет переноситься значительно легче. «В любом случае», — говорил он, — «ты тратишь силы не просто на какую-то работу, результаты которой можешь и не увидеть, а на защиту собственной жизни.»

Сам же Иренеус был занят расспросами о маге-атамане, посещая общественные места. Полезных сведений, полученных таким нехитрым способом, получил он не очень много, и суть большинства рассказов сводилась к тому, что года два назад где-то в ближайших горах на востоке появилась разбойничья банда. Не сказать, что местных жителей это удивило, поскольку там всегда обитал кто-то считающий, что глухие места защитят его от возмездия за лиходейство. Более того, даже обычные люди, проживавшие в Альпах, иногда собирались в вооружённые отряды и отправлялись пощипать изнеженных, как они выражаются, жителей долин.

Кто является атаманом, откуда он взялся и каковы его дальнейшие планы, никто, естественно не знает, но из-за невероятной его удачливости в злодеяниях появился слух, что он — маг. Так ли это или нет, неизвестно, но разбойники не стесняясь пользуются этой молвой и пугают несчастных, которые вдруг вздумают сопротивляться. С горцами атаман имеет неплохие отношения и даже иногда помогает в случаях явной нужды.

— Значит, — сделал Олег очевидный вывод, — горцы вряд ли поддержат тех, кто вздумает объявить этому магу войну, поскольку их он не трогает. Таким образом, любой отряд, отправленный магистратом, окажется во враждебной среде.

— Похоже на то, — согласился Иренеус. — Но мы-то не отряд и если не будем болтать, то никто о нашей цели и не узнает.

— Может, — попаданец опустил глаза, — ну его, этого атамана? И без его денег справимся.

— Справимся, — взгляд пожилого мужчины был таким же спокойным, — но не хочется, чтобы его деятельность послужила примером для других магов. Представь, что Империю лет через сто наводнит множество банд с подобными атаманами во главе. И тогда другие маги будут восприниматься людьми очень даже плохо... Так что придётся заняться этим делом, как бы тебе этого не хотелось. Кстати, ты можешь получить некий бонус.

— Какой?

— Это большой секрет, но скрывать не вижу смысла, поскольку я им воспользоваться не смогу. Так вот, если съесть место, где располагается хранилище мага, то имеется очень небольшая вероятность, что унаследуется его способность.

— Каннибализм? — Олег порадовался, что давно ничего не ел, иначе могло бы и стошнить.

— Можно и так сказать. Хотя ты будешь есть не часть тела, а хранилище. И не смотри на меня так, — поморщился маг. — Никто тебя не заставляет. Я лишь говорю о возможности получить новую силу.

— Сам-то почему не хочешь попробовать?

— Кто говорит, что не хочу? Очень даже хочу. Вот только чем старше становится маг, тем меньше вероятность этого... изменения. Поэтому, в моём случае возможность будет просто профукана. Я правильно использовал слово твоего языка?

— Нет, — помотал головой попаданец, не обращая внимания на вопрос, — никто меня не заставит даже задуматься об этом.

— Нет, так нет, — спокойно кивнул Иренеус, зевнув украдкой. — Ещё раз только напомню, хранилище — это не часть человеческого тела, а магическая структура, которая существует и развивается по своим законам.

— Если то, что ты говоришь, является правдой, то мы в опасности.

— С чего вдруг? — лицо пожилого мужчины оставалось спокойным. — Ты думаешь, что кто-то начнёт охоту на нас? Вряд ли. О такой возможности стало известно недавно, уже после Катастрофы, да и совершенно случайно. К тому же тот маг, который узнал об этом, доверил свою тайну проверенным людям.

— Почему же ты рассказал мне об этом? Когда это ты меня успел проверить?

— Рассказал потому, что подробностей подготовки к ритуалу ты всё равно не узнаешь, а нам обоим совсем не помешает усиление.

— Так у нас же есть эти... семена магии. Почему бы не воспользоваться ими?

— Ты забыл? Я же говорил, выживаемость очень мала. Если я помню правильно, лишь один из ста магов может получить третье хранилище. В новом же способе нет никаких опасностей.

Когда Иренеус ушёл, Олег ещё долго размышлял об услышанном. Подумать только, его спутник — каннибал! В голове парня теперь постоянно звучала песенка про аборигенов, которые съели Кука, и это его сильно начало раздражать. Даже уверения, что это хранилище не является частью тела, нисколько не успокаивало. Всё прежнее воспитание землянина вопило, что ему предлагают чудовищную вещь. Бррр!