Уже в центре города Степан ощутил себя уверенно. Он без какого-либо опасения заглядывал в витрины магазинов, ища подходящее место. К своему сожалению, убегая из дома, он не успел прихватить с собой ни ноутбук, ни зарядное устройство к телефону, поэтому был совершенно без средств связи. Да и кому было сейчас звонить? Все его друзья к этому моменту уже были до смерти запуганы людьми Костоправа, а те, кому довелось знать братьев Шолоховых не так близко, вообще вскоре позабудут про их существование. Степан с Анатолием никогда не были в своем родном городе большими знаменитостями, весь их круг общения ограничивался уличными музыкантами и растаманами, постоянно жаждущими купить у них косячок.

А теперь все эти люди просто забудут про двух братьев, одного из которых забили до смерти в собственном доме. Степан понимал, ему уже никогда не придется вернуться домой. Город, в котором он вырос, теперь стал для него закрытым. Любой, кто увидит его там, сразу же доложит Марату Жданову, а тот в свою очередь не заставит себя ждать. Строить новое будущее на новом месте, вот, пожалуй, то единственное, чем он мог заняться теперь. Но даже «Безродный» не мог претендовать на тот город, где молодой мужчина смог остановиться. Скорее всего, здесь он просто отсидится какое-то время, а затем продолжит свое путешествие вглубь страны. Туда, где головорезы Костоправа не смогут его найти.

Свернув в магазин, на витринах которого висела реклама быстрого приготовления еды, Степан ощутил приятные запахи. Уже через полчаса, наевшись вкуснейшими куриными ножками с картофелем и запив все кофе, он ощутил приток сил. Уходить не хотелось, да и не было смысла. Вернуться в свой новый дом он мог в любой момент, но только что там делать в холоде и полном одиночестве?

– Вы будете заказывать еще что-нибудь?

Спросила официантка, с улыбкой глядя на Степана. В ее руках был небольшой записной блокнот, а темные волосы аккуратно убраны в хвост.

– Я могу заказать что-нибудь с собой?

– Конечно, все что угодно. Мы упакуем в контейнеры.

Она вновь улыбнулась и Степан, скользнув по бейджу, прочел: Толкачева Жанна. Администратор.

– Так вы администратор?

Вырвалось у него удивление, которое на мгновение привело молодую женщину в замешательство. Она вновь улыбнулась, все еще держа блокнот наготове.

– Почему это вас так удивило?

В ее голосе послышались нотки любопытства. По всей видимости, Жанна понимала, что перед ней сейчас находится человек, недавно приехавший в их город. А о любопытстве местных жителей маленьких городков знали многие любители путешествовать.

– Я из большого города и там мне никогда не приходилось видеть, чтобы начальники обслуживали гостей.

Женщина снисходительно посмотрела на Степана, словно понимая, насколько сильно отличаются миры мегаполисов и провинций.

– А вы из какого города приехали к нам?

– Волгоград.

Ответил мужчина и тут же осекся. С его стороны было непредусмотрительно говорить о том, откуда он родом. Но врать первому человеку, с которым знакомишься на новом месте, значит сразу же создавать о себе самое отрицательное мнение.

– Я никогда там не была, – продолжила женщина, – так что же будете заказывать?

Степан попросил повторить его последний заказ, а когда женщина ушла в сторону кухни, он какое-то время смотрел ей в след, с досадой осознавая, насколько сложно будет теперь знакомиться с новыми людьми. Ведь практически на каждый вопрос ему придется врать, оставаясь незнакомцем даже для новых друзей.

Вернувшись спустя несколько часов обратно в заброшенный дом, Степан вытянулся на полу, положив рюкзак под голову. Ему не хотелось проводить все дни здесь одному, взаперти. Кто знает, возможно, Жданову Марату вскоре надоест искать его, и мужчина решит, что Степан, осознавая свое положение, не станет возвращаться обратно. Тогда он сможет начать жить заново, позабыв про свое прошлое. А смирившись с потерей брата, создаст свою семью, где уже не будет места криминальным способам заработка.

С того момента, как Олег оказался на пороге дома Жанны Толкачевой, прошло четыре дня. Мужчина исчез так же неожиданно, как и появился, но это было на него похоже. Даже во время их совместной жизни Олег имел привычку исчезать. В любой день, а чаще ближе к выходным, по четвергам или пятницам, он не приходил домой после работы, а его сотовый молчал. Жанна каждый раз пыталась дозвониться, но слушала только длинные гудки. Затем Олег возвращался поздно ночью или рано утром. Единственное, в чем Жанна могла быть уверенна полностью, то, что он не имел интрижки на стороне. У Олега была только любовь к азартным играм. Он не проигрывал много, в основном для мужчины это было просто временем препровождения. Таким образом, он отдыхал от ежедневных трудностей на работе. Собираясь с друзьями, мужчина просто отключался от всего окружающего мира и придавался тому, от чего получал удовольствие. Вне зависимости от проигрыша или выигрыша, Олег всегда приходил домой в приподнятом настроении, и даже резкие высказывания Жанны не могли испортить хороший вечер.

Она терпела. Не желала, чтобы Олег продолжал свои игры, но терпела. Говорить с ним на эту тему было бесполезно. Всякий раз, когда она начинала поднимать разговор игр, мужчина просто отмахивался и уходил в другую комнату. Он ничего не хотел слушать, оправдываясь лишь тем, что играет с юношества и не собирается бросать. Во всяком случае, не сейчас.

Теперь, спустя столько лет, после того как Олег сел в тюрьму, Жанна понимала, насколько эта привычка оказалась вредной и опасной. Что именно подстегнуло его пойти на преступление, она не знала, но азартные игры занимали не последнее место. Возможно, Олег однажды проигрался, после чего был вынужден искупить свой долг, на чем и попался. Но теперь ей было все равно.