Нда… Как-то не так я, конечно, представлял себе рок-концерт. Все чинно сидели на своих местах. В одинаковой военной форме. Сцену заливает яркий свет, как будто хирургический стол.

Штоль замолчал, опустил микрофон и поклонился.

Помахал публике. Курсанты радостно хором заржали и разразились аплодисментами. Кулисы поползли к центру.

Так…

Скрестим пальцы. Я скосил глаза на Сергея Ивановича и осторожно переместился подальше от него. Мало ли, вдруг ему сразу захочется двинуть мне в чан, когда он увидит, что происходит на сцене. Но так, чтобы в случае чего перекрыть ему проход к сцене, чтобы парни там продержались хоть какое-то время.

Через кулисы на сцену вынырнул Штоль.

— Через пару минут наш концерт продолжится! — широко улыбнувшись, объявил он. — Музыканты уже готовятся…

В зале загомонили, заговорили. Кто-то встал с места. В проходе между стеной и рядами возникла некоторая толчея.

И тут кулисы снова поползли в стороны. Астарот стоял спиной к залу. Практически всю его фигуру скрывал длинный плащ. Шлем с рогами было не видно, судя по всему, он держал его в руках. Гомон медленно начал смолкать.

Астарот повернулся. Нахлобучил демонскую шапку себе на голову. Шагнул к микрофону и раскинул крылья в полный размер.

— Добро пожаловать в ад! — крикнул он в микрофон и демонически захохотал.

Я мысленно представил, как бы это все смотрелось с нормальным светом, взрывами пиротехники и сиянием цветных огней. Ух, как было бы круто! Сейчас, к сожалению, зрелище по размаху не дотягивало, конечно. Все портила убогая сцена, залитая ярким светом, будто это не рок-концерт, а партсобрание. Зато звучание даже без бас-гитары стало каким-то более злым и агрессивным. Хм, а ведь, похоже, этот жутко тяжелый и странный синтезатор и впрямь чуть поправил ситуацию. Гармония стала ближе. Вот это уже ШОУ. Которое можно и не стыдно продавать. Работы еще предстоит много, конечно. Но прогресс был настолько очевиден, что мне, довольно далекому на самом деле от подобной музыки человеку слышно. И видно.

Правда с одним небольшим «но» — на этой сцене и с этим залом, в котором зрители в форме чинно сидят на своих местах, это смотрелось примерно как концерт «Короля и шута» в детском саду. Видел когда-то смешной ролик на ютубе, и сейчас память услужливо подсунула мне именно эту ассоциацию.

Я фыркнул и вернулся к реальности из своих мечтаний об огненных фонтанах и разноцветных огнях. Все это будет, но потом.

Я быстро окинул взглядом зал. Собственно, главный вопрос. А зрителям-то как?

Когда Астарот раскинул крылья, зал моментально заткнулся и повисло гробовое молчание. Но к середине песни, вопреки нашему первоначальному плану, «ангелочки» стартовали с одной из своих «сатанинских» композиций. Впрочем, тут я даже не осуждал Астарота. Потому что реакция Сергея Ивановича оказалась прямо-таки бесценной. Первые мгновения он сидел, окаменев. Только глаза хлопали. Кажется, просто не верил в реальность происходящего. Потом лицо его стало наливаться красным, а на скулах заходили желваки. Когда курсанты пришли в себя и начались радостные выкрики, а кое-где даже взметнулись «козы», полкана в отставке как будто чуть прижало к креслу, словно он пытается сжаться до незаметных размеров.

И только потом он начал озираться цепким ищущим взглядом.

И я знаю, кого он искал.

Меня.

Песня закончилась, и красный, как рак, Сергей Иванович вывалился из кресла и начал пробираться к сцене. Он пер, как ледокол, распихивая кучкующихся в проходе людей, как в форме, так и без. Блин, надо же, даже заметить не успел, когда они все сюда набились. Сбежались на непривычно-громкую музыку, не иначе.

«Ангелочки» заиграли «Нирвану», и под первые скрежещущие аккорды «Smells like teen spirit» взбешенный полковник поравнялся со мной. Я заступил ему дорогу, пытаясь не позволить двинуться дальше.

— Ах ты щенок шелудивый! — взревел он, обдав меня перегаром. И попытался ухватить за грудки. Я почти уклонился, неловким движением он лишь одной рукой сумел зацепить полу моей джинсовки. Но удержать не получилось. — Ты шуточки тут со мной шутить вздумал? Шуточки, да?

Бегемот тряхнул патлами и размашисто ударил в барабаны. В зале радостно заорали.

— А ну иди сюда… — полкан покраснел, казалось, еще больше. Как будто сейчас закипит или взорвется вообще. «Блин, как бы его удар не хватил…» — подумал я, снова уклоняясь от его скрюченных пальцах.

— Меня в загробном мире знают… — запел Астарот.

И фокус внимания Сергея Ивановича снова переместился на сцену. Глаза налились кровью, и про меня он, кажется, сразу же забыл. Сжал кулаки и двинулся дальше. Я снова попытался заступить ему дорогу, но какое-там! Он пер вперед, как танк и попросту отшвырнул меня в сторону.

— Немедленно остановите это безобразие! — заорал он. Но голос его потонул в рефрене припева, и гитарных рифах. — Замолчать немедленно! Тишина!

Разметав в стороны стайку курсанов у самой лестницы, Сергей Иванович полез по ступенькам. Споткнулся, покачнулся, но устоял на ногах.