– Здравствуйте, молодые люди. Кто у нас папа? – спросила она.

– Я, – сказал Том и расплылся в широкой улыбке.

– Ну что ж, поздравляю, папка! – женщина передала малышку ему на руки. – Фотографию в нашей фотозоне не желаете сделать?

– Да, с удовольствием! – ответила Саша.

9 февраля 2022 г.

Дача Кайсаровых, д. Прислон

«Что-то было не так», – с такими мыслями сидел и раздумывал о виде из окна своей дачи Руслан Кайсаров. Последнее дело стало для него коварным: он лишился работы, стабильного заработка, начались ссоры в семье, мужчина начал пить и в итоге съехал временно пожить на даче и подумать о своём будущем. Думы его продолжались уже месяц.

– Чёрт! – выругался Руслан, когда случайно пнул ногой по бутылке виски, которая стояла на полу.

На фоне в музыкальном центре по радио играла песня «Drive» 1 . Он упёрся локтями в кухонный стол. Чайник на плите уже пару минут как закипел и, надрываясь, свистел. Руслан взял помятую пачку сигарет и закурил, то и дело поглядывая на падающий за окном снег. Он понимал, что дальше это продолжаться не может, и перебирал в голове варианты дальнейших его шагов. Раздался звонок.

– Да, дорогая. Привет, – ответил Руслан.

– Ты домой собираешься возвращаться? У тебя есть семья и ребёнок, если ты не забыл.

– Не забыл, – сказал мужчина и посмотрел на семейную фотографию, стоящую в серванте на кухне.

– Ты закончил свой алкомарафон?

– Нет, но я уже близок к финишной черте.

– Это радует. Прекращай пить и возвращайся домой. Слышишь?

– Хорошо, дорогая.

Руслан улыбнулся и сбросил звонок. Ему было приятно, что, несмотря на недавнюю ссору, жена всё равно о нём беспокоится, а значит, ему есть за что держаться. Хотя он потерял любимую работу, хороших коллег, не смог поймать одного из самых кровавых преступников последнего времени.

На улице раздались три гудка автомобиля: два коротких и один протяжный. Руслан подошёл к окну и выглянул во двор – за забором стояла черная «Тойота», и радостные приятели ждали его подле неё.

Мужчина достал из шкафа пуховик, надел валенки и вышел во двор. Спускаясь по скрипучей лестнице веранды, он уже заприметил улыбку до ушей на лице Тома.

– Родила? – спросил Руслан.

– Ага.

– Ну, слава Богу! Теперь-то ты мне откроешь завесу тайны – мальчик или девочка?

– Дочь!

– А имя у этой принцессы имеется?

– Аглая.

– Поздравляю, старичок! Наконец-то ты стал молодым папашей, под сорок-то лет! – засмеялся Руслан. – Привет, Кость, – сказал он и протянул руку второму гостю.

– Спасибо, родной, – ответил Том. – Да, кстати, выглядишь ты скверно. Но сегодня грех не выпить! Повод-то какой! Надеюсь, ты не откажешь своему старому другу?

– Я думаю, что это будет прекрасным финишем в моем алкогольном путешествии.

– Тогда в английский паб, по лучшему пиву?

– Поддерживаю.

– Только сперва приведи себя немного в порядок, а то нас с тобой на порог заведения даже не пустят по этическим соображениям.

Том отвёз Руслана домой. Жена и дети были рады видеть главу семьи, хоть и помятым. Пока Руслан брился и принимал ванну, Том вместе с его женой Софьей сидели на кухне и обсуждали главную новость дня – звонок по видеосвязи Саше.

– Том, Кость, я готов, допивайте чай – и поехали! – крикнул Руслан из коридора.

– Уже идём.

– Том, прошу тебя, поосторожнее с Русланом. Он уже месяц в запое. Нельзя столько пить… – просила его Софья.

– Не переживай. Сегодня в него будет заливаться только чай, минералка и безалкогольное, прости Господи, пиво.

– Спасибо.

– Ох… Помню, когда у меня сын родился. Сначала я был в некотором шоке, затем обрадовался до безумия. Когда привёз Софью с сыном домой, поймал себя на мысли, что не испытываю тех чувств, которые хотел бы испытывать к своему ребёнку. Понимаешь? Я не чувствовал любовь. Сначала меня это очень насторожило, но потом, через пару дней, меня накрыло такой волной любви, что до сих пор она не угасает, а только растёт, – говорил Руслан, попивая безалкогольное бутылочное пиво.

– В моём случае меня накрыло сразу с первой фотки, которую прислала жена. Я дочь даже вживую ещё не видел, потому что в больницу не пускают из-за пандемии, – сказал Том.

– После рождения ребёнка твоя жизнь уже не будет прежней, – подметил Костя.

– В точку, – согласился Том и обратился к Руслану. – Расскажи, как твоя жизнь поменялась после увольнения со службы?

– Знаешь, а вроде бы и ничего. По ночам больше никто не звонит, днём тоже всё спокойно. Наконец-то можно выдохнуть, – Том заметил в глазах Руслана некоторую грусть.