Честно говоря, последних слов стража я почти не слышала. Достаточно было услышать «анонимное послание» как мой взгляд медленно переместился к дракону, обещая ему ужасные кары и долгие мучения. А проклятый крылатый даже не скрывал своего довольства и смотрел с откровенной издевкой, готовясь праздновать победу.

– Госпожа Рейвен? – снова напомнил о своем присутствии начальник, прерывая очередную битву пылающих взглядов.

– Да, конечно, – очнулась я, отступая с прохода, – прошу, – со вздохом пропустила их внутрь.

А там…сбившись в кучку у котелка, закипающего на медленном огне, застыли шесть благородных дам нашего города.

– Аделия? – опешив, отступил на шаг начальник городской стражи. – Что ты здесь делаешь?

– Эндрюс, милый, это не то, что ты подумал, – пробормотала госпожа Вирнал.

Мужчина осмотрел хмурым взглядом стол, заваленный всевозможными травами и мешочками с порошками, и мерно булькающий котелок.

– Значит, вы вовсе не готовите здесь запрещенных зелий? – подняв голос, сурово поинтересовался господин Вирнал, он же начальник городской стражи.

Дамы, услышав страшное слово «зелья», хором пискнули и отпрянули от котелка.

– Госпожа Рейвен, немедленно объяснитесь, что здесь происходит! – потребовал от меня начальник, а мне оставалось лишь тяжко вздохнув, признаться:

– Я даю дамам частные уроки готовки.

Со стороны перепуганных женщин донеслись стоны разочарования – большинство надеялись скрыть этот факт. Но уже лучше признаться, что не умеешь готовить, чем заполучить обвинение в незаконной деятельности.

– Что, простите? – недоверчиво уточнил мужчина, а я явственно услышала, как дракон позади заскрипел зубами.

– Я учу их готовить, – объяснила понятнее.

– Значит…это? – вопросительно ткнул он в котелок.

– Восточный пряный суп, – призналась сухо. – Деликатес.

Недоверчиво посмотрев на меня, мужчина приблизился к котелку, задумчиво понюхал его. Потом достал из кармана один амулет и провел над котелком – тот не среагировал, потом второй – тоже самое, после молчания третьего страж, наконец, сдался.

– Но почему кто-то мог подумать, что вы занимаетесь незаконным зельеварением? – недоуменно обернулся ко мне мужчина.

А я бросила насмешливый взгляд на хмурого дракона, застывшего с остальными стражами у входа в кухню.

– Понимаете ли, последнее время очень много посетительниц спрашивали, как же мне удалось завоевать внимание…кхм…некоего мужчины. А я знаете ли, как настоящий кулинар, считаю, что самый надежный путь к сердцу мужчины, кем бы он ни был, идет через желудок, – хмыкнула, отметив, как вспыхнули злым огнем желтые глаза напротив. – Но, боюсь, кто-то из посетителей мог подслушать наши разговоры и неправильно понять, какую именно магию я имею в виду.

– А про какую вы говорили? – уточнили у меня.

– Я говорила исключительно про волшебную силу готовки, – улыбнулась ему.

– Вы разрешите? – еще немного подумав, мужчина подошел к столу и, взяв ложку, который мы размешивали этот кулинарный шедевр, склонился над котелком.

– Конечно, прошу.

Зачерпнув полную ложку, мужчина чуть подул ее и попробовал.

– Мммм…и правда очень вкусно, – с удивлением потянул он.

– Благодарю, – кивнула довольно. Впрочем, я в своем супе и не сомневалась.

– Аделия, но я не понимаю – что ты здесь делаешь? – обратил господин Вирнал взгляд на супругу.

– Ты перестал ужинать дома, – разразилась рыданиями она. – Что еще я должна была подумать? Почему ты молчал, сказал бы прямо, что тебе разонравилась моя готовка. Или, может, она никогда тебе не нравилась, и ты просто терпел? Признавайся, куда ты теперь ходишь есть? – ревниво потребовала женщина ответа.

Смущенно кашлянув, мужчина приблизился к всхлипывающей супруге и прижал ее к себе.

– Дорогая, дело вовсе не в том, что мне разонравилась твоя готовка, – тихо признался он, пытаясь успокоить женщину. – Скорее наоборот…

– Что это значит? – подняла она на него недоверчивый взгляд.

– Понимаешь ли, милая, – откашлялся он и попытался еще понизить голос, но кухня была слишком маленькой, чтобы мы не расслышали, – на мне перестала сходиться парадная форма. Это же просто позор! Поэтому…последнюю неделю вместо ужина я ходил заниматься с подчиненными. Начальник стражи должен держать себя в форме.