Отворот, отворот – да где его взять-то? Я при всем желании его не создам – не существует его просто! Как и этого нелепого приворота!

– Господин Шеринус, – устало вздохнула я, поняв, что этот бой проигран, – еще раз повторяю вам – нет никакого приворота. Я честный повар, в моих блюдах нет ничего кроме указанных в рецепте ингредиентов. И привлекает вас вовсе не зелье, а…

– Бросьте эти отговорки, – снисходительно оборвал мое признание самоуверенный дракон, так и не дав раскрыть ему правду. – Раз не хотите признаваться, значит, я добьюсь правды сам, – помрачнел он. – А теперь, надеюсь, у меня все же примут заказ? – вопросительно вскинул он бровь.

– Ну и сам виноват, – мрачно решила я, действительно приняв у него заказ и передав его девочкам. – Я ведь хотела раскрыть ему истину – он глюкозо-зависимый! И что такого, многие этим страдают, я тоже не исключение. А для него это и вовсе новый вкус, возможно, со временем он приестся, и дракон вернется к привычной кухне. Зная, что все дело в обычном сахаре, он вполне мог сменить мое заведение на что-то соответствующее его статусу. Но раз не захотел слушать – пусть теперь сидит в маленьком переполненном зале и мучается. А я не стану глупить и отказываться от выгодного клиента. В конце концов, никакого приворота нет, и ему не на чем меня подловить. Почти…

Впрочем, стоило догадаться, что так просто драконище бы не сдался на ведьминскую милость.

***

Драконья месть нагнала меня буквально через день. Не было никаких сомнений, что это именно его лап дело. Хотя, казалось бы – все было тихо и спокойно. Да, Шеринус приходил, но тихо съел свой обед и удалился. Я даже решила, что он сдался. Наивная.

Поздним вечером, когда последний посетитель уже покинул зал, мои верные помощницы разошлись по домам, в холодильнике замораживалась партия заготовок на следующий день, а в мойке потихоньку отскребалась посуда, именно тогда я поняла – момент настал. Из шкафов были извлечены сахар, яйца и прочие ингредиенты, а я принялась за настоящую магию.

Ставя противень в духовку, я настороженно замерла, вслушиваясь в звуки за окном – город уже засыпал, с улицы доносились лишь редкие шаги прохожих. Ничего подозрительного. Выдохнув, я закрыла дверцу, включила духовку и, затаив дыхание, стала ожидать. Вот, вот оно, еще совсем чуть-чуть. Изящные фигурки гербов стали принимать окончательную форму и тут…Раздался стук в заднюю дверь.

Я чуть ли не завыла от отчаянья. И тут же решила – плевать, кого бы там ни принесло, не буду открывать, пока не закончу! Сколько уже будет длиться это издевательство! Под неутихающий стук я продолжала внимательно следить за происходящим в духовке, с каждым мгновением раздражаясь все больше. Неведомый посетитель не успокаивался, но я, стиснув зубы, терпела. И дождалась! Поймала правильный момент, когда безе приняло идеальную форму, и успела выключить духовку. А сразу же после, вооружившись свежо отмытой сковородой, пошла к задней двери, готовясь от всей души поприветствовать неведомого дятла.

Выглядела я наверняка впечатляюще – стоило яростно распахнуть дверь, как посетители замерли, с легкой настороженностью поглядывая на грозное орудие в моей руке. Да только и я ощутила легкий налет паники – настойчивыми посетителями оказались пара стражей, периодически заглядывающих ко мне на обед в сопровождении…собаки?

– Добрый вечер, господа, – поспешила я изобразить милую улыбку и спрятать оружие повара за спину. – Чем обязана? – поинтересовалась, понимая, что они заглянули не просто так на огонек.

– Просим прощения, госпожа Рейвен, за столь поздний визит, – кивнул мне мужчина постарше. – Боюсь, у нас к вам неотложное дело.

– Что-то случилось? – нахмурилась я, готовясь к худшему, но явно не ожидая…такого.

– Нам поступило анонимное сообщение, что во время последней поставки под видом муки и сахара вам привезли запрещенные вещества.

Я натурально чуть челюсть не уронила. Даже если забыть о том, насколько эта идея безумна сама по себе – каким богатством я должна обладать, чтобы заказывать запрещенные вещества десятками килограммов! Вряд ли бы в таком случае я тратила столько сил и времени на кухне.

– Мы понимаем, что это совершенная глупость, – поспешил продолжить второй страж, помоложе, заметив мое обескураженное лицо. – Но и вы поймите – оставлять такие предупреждения без внимания мы не имеем права, – извиняясь, развел он руками.

– Так…а что нужно-то? – растерялась я.

– Ничего сложного, – улыбнулись мне мужчины. – Пропустите нас, пожалуйста, на склад. Собачка все обнюхает, мы запишем, что информация не подтвердилась, и уйдем.

– Да, конечно, – отступила я на шаг из прохода, пропуская внутрь. – Хотя, погодите… – щелчком пальцев очистила их обувь и лапы служебного пса, недовольно заворчавшего на такое колдовство. Не хватало еще мусора к продуктам нанести. – Проходите.

Осмотр склада не занял много времени – я правда сегодня получила партию продуктов, поэтому мешки так и остались лежать сложенными в штабеля у самой двери. Высокий жилистый пес с безразличием обнюхал все полученное мною и перевел усталый взгляд на напарников – мол, и ради этого мы тащились? Мужчины развели руками и подняли взгляды на меня, почему-то снова извиняющиеся.

– Еще в записке было особенно отмечено, что вы получили от курьера какой-то подозрительный фиолетовый мешочек, над которым спорили особенно долго и за который расплатились отдельно, – пояснил причину их смущения старший страж.