Сделав маленький глоточек, ощутила приятную кислинку, гармонично сочетающуюся с терпкостью напитка. Взглянула на Расмуса, чтобы узнать, как оно называется, да так остолбенела, заметив за его спиной точную копию себя прежней.

Время будто остановилось. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как девушка в синем платье проходит мимо и направляется к выходу из ресторации. Но этого не может быть! Ведь не может же в моем теле разгуливать кто-то другой? Или же это мой двойник в этом мире? Да нет, такое сходство просто невозможно...

— Десс, что-то случилось?
– привлек мое внимание Расмус, нежно коснувшись ладони.
– У тебя взгляд остекленел, будто призрака увидела.

Он оглянулся, пытаясь проследить за моим взглядом, но, не обнаружив ничего интересно, снова вопросительно посмотрел на меня. А я не знала, что сказать, отчаянно стараясь сообразить, как мне быть и что сейчас делать.

Ведь она уйдет, а встречу ли я ее снова - еще огромный вопрос.

— А? Да, все хорошо, - Я нервно сжала кулаки и отдернула руку.
– Просто вдруг вспомнила свою мачеху и жизнь с ней под одной крышей.

И снова мне приходится врать, потому что правда либо опасна, либо за гранью понимания. А в этот раз и то, и другое в одном флаконе.

— Тебе больше не о чем переживать, - улыбнулся советник императора.
– К

ним ты больше не вернешься. У меня есть дом на берегу моря. Мы поселимся там - подальше от твоих родственников и придворных интриг.

Осталось потерпеть совсем немного.

— Это здорово, - сквозь силу улыбнулась я, мельком взглянув на закрывшуюся дверь, за которой скрылась девушка.
– Всегда мечтала жить возле моря.. Расмус, послушай, мне нужно ненадолго отлучиться. Всего несколько минут. Подождешь?

Не дожидаясь ответа, отставила бокал и, встав из-за стола, выскочила из ресторации.

Оказавшись на свежем воздухе, огляделась в поисках своего двойника и, заметив мелькнувший за углом соседнего здания синий подол, поспешила следом.

С каждой секундой я ускоряла шаг, а потом и вовсе сорвалась на бег. В

совпадения я не верила, впрочем, как и в случайности. Возможно, встреча с собственным двойником, это мой единственный шанс вернуться домой? И я боялась его упустить.

Свернув за угол, застыла, ища взглядом девушку, но ее нигде не было. Не могла же она сквозь землю провалиться! Прошла немного вперед, вглядываясь в вывески магазинчиков...

Внезапно кто-то вцепился в мои волосы и с силой дернул. Взмахнув руками, я не удержала равновесия и упала на тротуарную плитку. Острая боль пронзила локоть...

— Ну как, нравится? — услышала со стороны свой же голос.
– Мало того, что завладела моим телом, так еще и Расмуса решила захомутать? Сейчас я тебе покажу, как прыгать в постель к чужим мужикам!

— Десса?
– хрипло спросила я, осознав, кто сейчас мне предъявляет претензии.

— Десса, конечно, а кто же еще, - прошипела девушка.
– Или ты еще кого-то успела обокрасть?

— АЙ!
– от очередного рывка за волосы я поморщилась.
– Да успокойся ты!

Не нужен он мне.

Хватка мгновенно ослабла, чем я и преминула воспользоваться. Вскочив на ноги, вырвалась и взглянула на девушку, в руке которой осталась прядь моих волос. Н-да уж, сказать по правде, Дессу я представляла немного иначе. Мне почему-то казалась она скромной, доброй, беззащитной, а на деле вон как...

— Как не нужен? — подозрительно прищурилась девушка.
– А не у тебя ли сейчас с ним свидание в ресторане?

— Так, во-первых, давай успокоимся и просто поговорим, - примирительно подняла руки вверх.

— Во-вторых, незачем распускать руки, если не знаешь истинного положения дел.

— А что мне оставалось делать?
– всплеснула руками она.
– Ты тело у меня забрала! А теперь и вовсе я вижу тебя с Расмусом.

— Не забирала я твое тело, - пожала плечами, надеясь, что девушка все-таки успокоилась и новых нападков не последует.
– Сама не знаю, как так получилось. И хочу вернуть свое, - критически оглядела фигуру девушки, которая значительно похудела. Не есть она, что ли?
– Но пока не знаю, как.

Выжидательно посмотрела на настоящую Дессу, надеясь, что хотя бы она знает выход из этой ситуации. Девушка нахмурилась, пытаясь решить какую-то дилемму.

— Так, если ты действительно не причем, то значит кто-то воспользовался демонической магией и поменял нас телами, - задумчиво произнесла она.
–

Вот только зачем?

— Демонической магией?
– переспросила я.
– Сколько я находилась в этом мире, ни разу не слышала о демонах.

— Так правильно, сейчас о них стараются не упоминать, - скривила губы девушка. – После долгой и кровопролитной войны их раса практически исчезла. Остатки возвели барьер вокруг своего княжества где-то на севере.