– Ты могла бы перенестись далеко-далеко, где тебя не найти, – тихая приятная интонация голоса Александра завораживала. – Я бы весь извёлся в поисках тебя.

– Почему?

На этот раз я захотела услышать прямой ответ. Иначе даже не знаю, что бы предприняла в отместку за молчание.

– Ты моя невеста, и я должен заботиться о твоей безопасности, – его слова, увы, ничего не проясняли. – У меня много врагов.

– И дракон Последний Путь? – допыталась я. – Мне придётся его убить?

– Нет!

Возмущению Александра не было предела. Он сделал шаг назад.

– Кто тебе об этом сказал?

– Я… – мысли покинули голову в один миг. Возмущение правителя драконов испугало. – Я сделала такие выводы, услышав ваш разговор в саду.

Дон Гуон смягчился, его взгляд снова потеплел.

– Ты неправильно нас поняла. Лафида – дочь управителя дворца. Она заведует делами прислуги. Идём, я тебя познакомлю.

– Не нужно. – Cделала шаг назад, смущённо потупив взгляд. – Мой вид не располагает для знакомств.

– Ах, да, – согласился Александр. – Понимаю.

Немного помолчав, он вздохнул, поясняя:

– Мне придётся взять тебя на руки. Так будет быстрее.

– Но зачем?

– Кантон-купальня находится в трёх районах от нас, а это пешим ходом полдня пути по лестницам и мостам. Или семь минут полёта. Можно, конечно, воспользоваться услугами лодочников. Но это слишком опасно для тебя. В здешних водах много хищных рыб и кого похлеще.

Иными словами, выбора у меня нет?

Затравленно кивнула и сжалась в комок, едва ощутила его сильные объятья.

– Не представляю, как мне здесь жить, – поделилась опасениями я. – Ведь у меня нет крыльев.

– Разве? – удивил меня дон Гуон.

А заметив мою реакцию, немного огорчился.

– Люзиены тебе не рассказали?

Утвердительно покачала головой.

Не знаю, о чём он спрашивает. Но о крыльях они точно не обмолвились ни словом.

– Что ж, теперь понятна твоя реакция на моё прибытие.

Александр устало выдохнул:

– При встрече я им всё выскажу.

Как он сказал? Его слова, достигнув моего сознания, вызвали самый настоящих шок! Голова вмиг закружилась, а перед глазами поплыло. Сердечный ритм взбунтовался, и темнота утянула в свои недра раньше, чем я успела понять, что происходит и что значат его слова.

Эсмеральда

Дерево. Широкое, величественное, оно взмывало ввысь, закрывая плотной раскидистой кроной весь небосвод. В тени его росла сочная низенькая трава, больше похожая на плотный ковёр из мха. Птицы щебетали, сидя на могучих ветвях, что тихонько скрипели, покачиваясь под дуновением гуляющего ветерка. Насекомые стрекотали тут и там, а невдалеке шумела порожистая узенькая речушка, берущая начало у ближайшей горной вершины, украшенной острой белоснежной шапкой.

В корнях Тысячелетнего древа виднелось широкая двустворчатая дверь, изрисованная эльфийским охранным орнаментом, отгоняющим злых духов. Я словно узнала это место, но не могла понять, когда могла бы его видеть ранее. Ведь моя память услужливо подсказывала, с самого рождения я ни разу не покидала Лиосолию, как урождённая представительница людской расы.

– Тебе рано быть здесь. – Cлова Александра, прозвучавшие прямо над моим ухом, заставили вздрогнуть. – Ещё не время, чтобы узнать всю правду. Ты не готова к этому. И твой обморок – прямое тому подтверждение.

– Но…

– Я не причиню тебе вреда, – добрый, щемяще нежный голос правителя драконов не смог ввести в заблуждение.

– Тогда зачем я тебе?

– Ты нужна мне, – только и сказал он. – Я устроил всё так, чтобы ты стала дочерью маркизов де Люзиен. Они – мои люди. Каждый год приезжали с торговой миссией и привозили с собой вести о тебе и успехах твоего обучения. Но я и помыслить не мог, что ты ничего не знаешь о своей сути.

– Я?

– Ты… – устало выдохнул Александр. – Пора возвращаться, долго пребывать в чужих воспоминаниях нельзя. Иначе мы можем застрять здесь навечно.

И снова темнота возникла перед глазами. Сделала судорожный вдох и наконец проснулась, словно очнулась от наваждения.

– Сандр! – первое, что слетело с языка.

Повелитель драконов сидел рядом с кроватью в кресле и держал меня за руку.

– Мой господин, – раболепно проронила молоденькая девушка, стоя за его спиной. Но дракон не открывал глаза. – Повелитель, очнитесь.

Она осторожно взяла его за плечо и потрясла. Пробуждение дон Гуона заставило нас обеих облегчённо выдохнуть.