Дракон резко обернулся. Глаза его пылали магией. Секунда. Перед моими глазами проплыли чужие воспоминания. Огонь, стоны, крики. Горная вершина словно наполовину скошенная лезвием меча.

– Ты ещё не знаешь, какая сила дремлет во мне, и зачем я спас тебя, но уже делаешь выводы о моей корысти? Не такой я себе представлял дочь его…

Грозная отповедь резко оборвалась, едва начавшись. Александр взял себя в руки и спешно покинул комнату, напоследок гневно хлопнув дверью. А я зарубила на носу – наше с ним общение свести к необходимому минимуму, чтобы лишний раз не искушать судьбу. Мне сложно будет спрятать любопытство, а он не желает рассказывать о мотивах собственных необъяснимых поступков.

Вздохнула и наконец улыбнулась. Чета де Люзиен на Пиратских островах, а Марси Анриет из рода Грозовых магов жива и невредима и скоро будет рядом! Уже за это я должна выразить огромную благодарность жениху, не говоря о том, что я обязана ему жизнью.

Но почему? Почему мне сложно ему довериться? Может быть, всему виной перенесенные предательства? Может быть, я боюсь снова получить плевок в лицо, который сломает окончательно? Убьёт веру в добро и бескорыстие?

Злая и циничная – я не хочу такой быть. Не хочу во всём искать подвох и самолично плести смертоносные интриги, как Ивласия. Но неужели выбора мне не оставят? Неужели придётся спрятать свою доброту и легкоранимую натуру под толстый слой брони и сделать вид, будто я покорно подчиняюсь воле драконьего правителя?

По-видимому, иного выбора у меня нет. Точнее, его не было никогда, если всё, что он мне рассказал, – правда.

В любом случае, во мне дремлет большая сила, которая просто обязана меня защитить. И первым делом нужно научиться ею владеть. А это значит, мне придётся попросить помощи в обучении.

Затравленно откинулась на подушки и накрылась одеялом с головой.

Не хочу.

Как же я не хочу лицемерить и выжимать из себя эмоции! Никуда не хочу идти. Ничего не хочу делать. Никого не хочу видеть. Просто ничего не хочу!

Потеплевшее кольцо на пальце подсказало, что всё в моих руках, только прикажи. Увы. Нельзя поддаваться соблазну, нельзя его использовать, не зная о последствиях.

Откинула одеяло и быстро поднялась на ноги, пока лень окончательно не завладела моим разумом.

– Так, нужно срочно найти себе занятие, – произнесла я, оглядывая комнату.

В следующую секунду в дверь спальни тихонько постучали…

Просторная тронная зала Аура встречала гостя тихим шелестом листьев, приятным ветерком и ярким светом солнечных лучей, проникающих внутрь Тысячелетнего древа сквозь широкую арку балкона. Сам эльфийский правитель стоял спиной к вошедшему, будто с интересом разглядывал Средоточие жизни. Драгоценный камень, произрастающий в глубине древесной коры, в очередной раз переменил светлый оттенок на черный и словно погас из-за приближения гостя.

– А, мой дорогой Игвин, – медленно растягивая слова произнёс Аурелиус Светоносный, – вот ты и прибыл.

– Правитель.

Вошедший эльф качнул головой, а его иссиня-чёрные волосы блеснули в лучах солнца. Он тотчас поклонился и встал на одно колено.

– Прибыл по первому зову.

– Напомни мне, Игвин Лоэль, – Аурелиус склонил голову чуть вбок, а его золотистые прямые волосы легли волной до самого пола, – кем ты мне приходишься?

– Ваша дочь родила меня… – начал было отвечать Игвин.

– Ах да, эта непослушное дитя посмело сбежать и обвенчаться по законам драконов с одним из дозорных?

– Так и есть, мой правитель, – смиренно согласился молодой эльф, не поднимая головы. На его красивых устах, однако, заиграла загадочная полуулыбка.

– Значит, ты наполовину дракон, – сделал выводы Аурелиус.

– Как и наполовину эльф, – родственник правителя Аура сделал осторожное предположение.

Бровь Светоносного раздражённо приподнялась. В разговоре повисла недолгая пауза.

– Я бы предпочёл сослать тебя, отправить подальше, с глаз долой, – меланхолично признался Аурелиус. – Чтобы не нарушать спокойствие моего аэрна и в назидание молодым эльфийкам, но…

Правитель Аура медленно обернулся к камню и тихонько добавил:

– Воля Средоточия такова, чтобы ты отправился в Гуанойо и привёл к нам невесту Александра.

– Вы хотите войны с драконами? – Игвин спросил прямо, боясь неправильно расценить намёк правителя.

– Я хочу, чтобы ты привёл к нам невесту повелителя Гуона, – пояснил Светоносный, не меняя интонации. – Пробуждение Утренней Зари – вопрос времени. Мне было видение, молодая дева прибудет из Гуанойо и взовёт к ней. Драконица восстанет. И это положит начало новой эпохи…

Оборвав себя на полуфразе, правитель эльфов вновь обернулся к Игвину.

– Мы заключили прочный союз между нашими расами. Я и впредь не намерен изменять направление взгляда гущи лесов Аура. Поэтому будь осторожен, не навлеки гнев Александра, будь достоин звания дозорного Лиственного края.

– Нельзя ли ему рассказать о видении? – Гость не поднимал головы, однако смелости ему было не занимать. – Ведь если я похищу невесту дракона, то навлеку на себя гнев правителя Гуона.

– Она должна прийти к нам по собственной воле.