Потом я напустил крокодилов на блоки, забившие пещеру, и они довольно быстро проели широкую полосу — Драк тут хорошо поработал. Хорошо, что мы взяли паузу, пар весь вытянуло наружу, и мне было видно, что они делают. В принципе мы с Котием оба скучали, но оставить их одних здесь было нельзя, мало ли что откуда вылезет. И оно, конечно, вылезло.

***

Сообщив окружающим про бенефакторов, Балакирев отключился.

— Это он перезагружается, нас предупреждали, — уверенно объявила Ирина и поставила на место оставшиеся два диска. Вставлять диски было гораздо проще, чем вытаскивать, и было не очень понятно, как Балакирев сам с этим справлялся. Но команда с Бодайбо заявляла, что ему самому это делать гораздо проще, потому что он своим внутренним устройством он управляет сам и в состоянии их как бы выплюнуть. Посмотреть на это действо пока не представлялось возможным, хотя общее состояние Балакирева неуловимо изменилось

— Кто такие бенефакторы? — нахмурился Боргер.

— Надо еще раз влезть в компьютер, — предложил Илья.

— Ладно, — ответил Боргер, — позовем Тэтто еще раз. Но сначала подождем. Может, нам шеф все сам объяснит.

— Подождем, — согласились все и снова сели пить чай вокруг Балакирева.

***

Чтобы дать Драку отдохнуть подольше, я решил углубиться в толщу туманных блоков и занялся созданием надрезов на них с помощью ножа с Бантием. Несмотря на то, что прорезать насквозь мне ни один не удалось, даже одна царапина все равно облегчали крокодильскую борьбу. А если мне удавалось процарапать блок крест-накрест, Барух дальше справлялся на ура. Посмотрев на меня, Котий тоже решил царапать блоки, хотя изначальный план его не включал. Он должен был стоять и следить за нами, чтобы, если что, позвать Драка. Но мы увлеклись. И когда из одного расцарапанного блока вылезло щупальце и обмотало Котию лапу, я даже не сразу это заметил. Но заметил Барух, и метнулся на помощь.

К этому моменту щупальце уже утащило левую лапу Котия внутрь, но он уперся оставшимися тремя и весь целиком остался снаружи. Но при такой позиции мы все равно не могли добраться до щупальца, которое тянуло его внутрь. Я начал надрезать блоки вокруг, чтобы запустить Баруха между блоков, но быстро справиться не получилось. Тем не менее, в конце концов Котий вырвался из щупальца, отлетев к противоположной стене, а Барух вцепился в туманного агрессора и, упираясь всеми ногами, вытянул его наружу.

Изрядно помятый, но непобежденный, Котий провел три трансформации в человека и обратно, чтобы убрать следы воздействия щупальца, а Барух натурально занялся разделкой этого существа, а молодые крокодилы к нему присоединились. Если бы тварь можно было бы есть, то эти щупальца можно было хоть сейчас в магазин, каждое тянуло бы на приличный обед — нас посетил какой-то очередной подвид Несмертинов. Но есть мы их в страшном сне не собирались, и крокодилы довольно быстро превратили щупальца в сверкающие капли.

— Ффухх, справились, — констатировал я и повернулся к Котию, который уже опять был котом. — Ты как?

— Нормально, — ответил тот, облизывая лапу.

Я нахмурился.

— Правда нормально, — фыркнул Котий. — Не очень-то я и пострадал. А мне кажется, или стена как-то побледнела, когда мы вытащили эту тварь?

— Похоже, да, — заявил я, внимательно разглядев эффект.

И натравил на стену крокодилов. Дело пошло быстрее, и мне больше не надо было надрезать каждый блок. Это было хорошо, потому что до верху я не дотягивался, и у нас над головами нависал довольно крупный нетронутый кусок.

— Что вы делаете? — раздался сердитый голос Драка. — Договорились же на маленький кусочек, а вы куда залезли? А я что буду делать?

— Мы тут Несмертина убили, — похвастался Котий и обвел лапой пещеру. — Наверное, это была все его кладка, или как у них там это устроено? Видишь, оно теперь не такое упругое.

— Отлично, — обрадовался Драк. — Давайте теперь устроим что хотели.

И он выпер нас из пещеры обратно в коридор, а сам нагнал огненных шариков в освободившееся пространство, которые начали носиться туда-сюда, лопая оставшиеся блоки. Опять повалил пар, мы вышли во вторую пещеру и стали ждать.

— Эгегей, — вернулся Драк буквально через полчаса. — Принимайте работу! Всё чисто!

Мы вернулись смотреть: пещера очистилась полностью, сборный пруд был полон воды и осталось только поискать в нем наш артефакт. К сожалению, мои тестовые поглотители оказались уничтожены напором Несмертиновой деятельности, я и следов их не нашел. А вот следящий артефакт не пострадал, я его вытащил, вытер и снова закрепил на стене. И к нам тут же прискакал Уфф:

— Всё снова работает!

— Отлично! — заявил я. — Слушайте, а парни опять что ли монету с Бантием увезли? Ее бы сейчас в пруд положить.

Мы заржали. Посмотрели снаружи пещеры, но нет, ничего не было. Котий позвонил Андерсу, Андерс дико захохотал, потом сказал, что они коллективно раскаиваются и обещал вернуть монету завтра. Пока что я положил в заборный пруд копье с бантиевым наконечником, пусть полежит до завтра, а там или Ян вернет монету, или я найду одну в запасах. И оставил на дежурстве двух молодых крокодилов, велев им лопать пузыри, если таковые появятся.

— Слушайте, — спросил я наших, — а никто из вас не умеет наводить невидимость? Чтобы монеты больше не вытаскивали?