Хаас хлопала глазами как в страшном сне и по-прежнему не верила, что это реальность.

Подполковник, представляющий интересы некой специфической кафедры Корпуса федералов в одном из дальних муниципалитетов.

Бак, наблюдая вакханалию в центре столицы через канал подопечного, напряжённо ломал голову.

Должны быть какие-то жёсткие причины, чтобы та сторона действовала ТАК. Какие?

Понятно, что родное Министерство от импровизированного противника не отстало, даже очень специфический летательный аппарат прибыл (и только Блекстер знает, чего лично ему это стоило…).

Однако ответ своих был именно что ответом, инициатива шла от противной стороны.

Чем им так мог насолить Алекс? Мозаика не складывалась.

Поначалу Бак подумал, деньги. Однако после появления авиации (с обеих сторон) и бронетехники (с той стороны) стоимость любого будущего бизнеса автоматически становилась нерентабельной: вся страна в свидетелях, деньгами таких издержек не покрыть.

Шло ни много ни мало к общевойсковому бою в центре города. Служащих министерства обороны с одной стороны — и зашедших весьма далеко в незаконной операции полицейских с другой.

Ещё раз: в центре столицы, средь бела дня.

А выборы, говоря цинично, пока ещё никто не отменял, какими бы они ни были.

Должны быть причины, должны быть причины, должны быть причины.

Подполковник подумал ещё немного — и по наитию вызвал начальника кафедры:

— Лео, помоги мозгами.

— На тему? — шеф, умиротворённый двумя нежданными победами их простака над высокоранговыми одарёнными, войну в центре мегаполиса тоже наблюдал через канал соискателя.

Однако, в отличие от куратора, босс не нервничал вообще ни грамма: жизнерадостно хлопал глазами, прихлёбывал горячий кофе и вообще напоминал болельщика на футбольном стадионе.

— Слушай, а ты и не переживаешь вовсе? — Бак неожиданно для себя начал не с того, с чего собирался.

— Я просто полностью полагаюсь на компетенцию нашего пацана, — искренне удивился полковник. — Тем более — с такой поддержкой.

— Хм. — Бак не нашёл, что и ответить.

Приличные слова не подвернулись, а упрекать собственного начальника в излишней вере в собственный же результат (в данном случае, в конкретного соискателя) — тоже не сценарий.

— Так на какую тему тебе мозгами помочь? — всем довольный в жизни шеф откинулся на спинку кресла и набулькал очередную чашку из кофемашины.

— Тебе не кажется, что та сторона несколько перебарщивает? — подчинённый начал издалека.

— Кажется. Знаешь, — Блекстер задумчиво вытаращился в окно. — Я поначалу подумал, они долю в будущем предприятии отжимать хотят. Так как наверняка связали три плюс два и тоже всё со скоростью звука вычислили. Тем более, наши документы уже пошли в разные стороны.

— И?

— Но это не битва за деньги, — полковник говорил, словно забивал сваи. — Это что-то радикально другое.

Бак немного возбудился: когда начальник кафедры имеет такой вид, значит, он поймал транс.

Когда Лео ловит транс, он непостижимым образом попадает в цель четырнадцать раз из пятнадцати. С закрытыми глазами. Наугад тыча пальцем в небо.

Феномен не имел логического объяснения (по крайней мере, с точки зрения теории и практики анализа), однако факт был фактом.

Бак это свойство товарища знал и только что дышать не перестал: боялся спугнуть удачу.

Блекстер погипнотизировал окно с четверть минуты, хлебнул дымящегося напитка и с отсутствующим видом Кассандры продолжил:

— Знаешь, я вот думаю. Наше заведение — оно же не про городскую застройку, согласен?

— Угу. — Подполковник постарался от греха подальше даже не моргать на всякий случай.

— Мы совсем для других ТВД. Если из всего Корпуса поискать компетентных, то это Стоуна епархия и, точечно, кое-какие твои соискатели. Правильно?

— Угу.

Давай, рожай скорее, взмолился мысленно подполковник.

Поторапливать вслух было чревато вырыванием гения из потока сознания. Периодически, правда, этот поток мотал Блекстера по всей вселенной перед тем, как привести в конечную точку.

— Но ресурсы у нас есть! — деловито возразил сам себе начальник кафедры, указывая на смертоносную стрекозу в центре трансляции. — Просто в центре мегаполиса наши ресурсы — как из гаубицы по воробьям. И вот вопрос на миллион: что же могло заставить ту сторону переть на слона…