Шеренга сделала первый шаг.

Чуть понимающие в специфике происходящего отметили: к молодёжной паре государственные служащие относятся серьёзно плюс учитывают общество вокруг.

— А почему место не огородили?! Где оцепление?! — женщина лет сорока, сама явно из провинции, ориентируясь на опыт, завертела головой по сторонам, будто искала поддержки у окружающих. — Они же как кино среди улицы снимают! Почему нет оцепления?!

— Вы в столице, милочка, — дружелюбно отозвался всё тот же мулат. — А работают фискалы. Для перекрытия улицы именно ИМ по судам санкции собирать дольше, чем этому чемпиону, — кивок на пацана, — к себе в муниципалитет вернуться первым же бортом. Он вообще-то военный, если что.

— Да ну?!

— Ну да. — Соседи по тротуару мгновенно просветили провинциалку на тему биографии конкретного персонажа разворачивающегося зрелища.

— Но это же незаконно?! — дама резко задумалась.

— Вы в столице, милочка, — повторил мулат равнодушно. — Видимо, отрок у себя на родине так государственный бюджет нахлобучил, что эти теперь надеются, суд глаза на всё закроет. Что они средь бела дня творят.

— Явно за серьёзный куш битва, — поддержал соседа сорокалетний белый. — Да. Если вот так, вне всяких процедур… даже вопреки им… Тем более что пацан и девчонка вообще под Меморандумом.

— ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ! ФИСКАЛЬНОЙ СЛУЖБЕ ПРЕКРАТИТЬ ДВИЖЕНИЕ!

В первую секунду никто не понял, как это голос с небес стал возможным.

Двигавшимся за тяжёлыми щитами из-за специфической амуниции посмотреть в небо удалось не сразу.

Над перекрёстком завис вполне определённой модификации вертолёт министерства обороны. Он мог быть как беспилотным, так и наоборот.

— Ого. Огневая поддержка?! — эрудированный мулат присвистнул и без паузы перечислил соседям и марку летательного аппарата, и номенклатуру подвешенных боеприпасов.

Толпа сперва озадачилась, затем без паузы задумалась.

Темнокожий на этом не успокоился и продолжил. За следующую четверть минуты он весьма ярко описал, что будет, если конкретно с этого беспилотника к цели уйдёт хотя бы один процент его боекомплекта:

— … так что мой вам совет! — завершил он, оглядывая напоследок случайных соседей по столичному тротуару. — Если хотите досмотреть, вон. — Здоровяк ткнул пальцем в направлении восьмидесятиэтажного молла, упиравшегося в небо с соседней улицы. — Бегите туда, поднимайтесь на любой этаж выше двадцатого — и наслаждайтесь оттуда.

— Почему? — сорокалетний белый нахмурился.

— В ту сторону работать не будут, раз, — доброжелательно пояснил обладатель этнических косичек. — Там на здании какая-никакая защита, два. Ну и три: у этих приказ, хоть кровь из носа, — он брезгливо сплюнул в сторону фискалов. — А наши просто тянут время, чтобы свои подтянулись.

— «Наши»?! — толпа уловила ключевое слово.

В темнокожего впились несколько десятков изучающих и подозрительных взглядов.

— Мастер-сержант Ло, — цветной дурашливо щёлкнул каблуками и распахнул яркую кожаную куртку.

Под ней обнаружилась армейская майка, армейский же жилет для тропиков и даже кое-какие нагрудные знаки (в виде нашивок числа и тяжести ранений).

— Алекс, не дрейфь! — в следующую секунду мулат подхватил с асфальта безразмерную сумку, в которой подобный контингент таскает спортивную форму для уличного баскетбола, музыкальные центры, орущие на улицах по ночам, и ещё кучу подобной всячины.

Приветствие участнику Турнира, кстати, темнокожий проорал так, будто был с ним знаком. А затем он забросил сумку на плечо и решительно пошагал через проспект в направлении противостоявших друг другу людей.

Цепочка щитов замерла. Те, кто их держали и те, кто стояли дальше, исхитрились наконец в этом снаряжении глянуть вверх — чтобы увидеть вещающий через громкоговоритель вертолёт.

В толпе столичных зевак не было специалистов, а единственный, что был, качая дредами на ходу, сейчас удалялся через проезжую часть.

Оставшимся теперь было некому объяснить: аппарат, зависший над проспектом, имел как минимум полностью бесшумный двигатель. Именно поэтому его никто не заметил, пока армейцы сами не начали орать с небес.

Второй момент. Данная техника над столицей по идее появляться не имеет права по определению — но она появилась.

Это, в свою очередь, говорило о следующем: плевать на правила игры могут не только фискалы.

Было похоже, что и вояки по каким-то своим соображениям в данной ситуации во главу угла тоже поставили желаемый результат, а на законы и их армейские аналоги банально начихали.

Анна Хаас, секундант на Турнире и лучший друг соискателя Корпуса Алекса Алекса.