“Может тебе с шефом устроиться? С твоими талантами рестораны будут драться за такого сотрудника,” — сказала я, наблюдая за широкой спиной, наверняка зная, что именно скрывается под рубашкой.

“Не могу, о жестокая госпожа, я не выдержу такого количества запахов целый день. Мой нюх намного чувствительнее твоего. А когда запах человеческого тела смешивается со специями, это весьма сложно вынести,” — ответил он, не поворачиваясь.

“Хм, интересно. Ну, для этого придумали душ и всякие дезодоранты, чтобы перебивать запах. Неужели ты настолько чувствительный?” — рассуждала я, и как всегда в таких случаях, язык сработал быстрее, чем мозг смог обработать информацию. — "А чем пахну я?" — задала я вопрос, от которого Арион замер с лопаткой в руках и даже развернулся.

Я смутилась от выражения лица мужчины, вызванного моим вопросом. Но раз уж он был сформулирован, почему бы и нет? Поняв, что я не собираюсь отказываться от своих слов, он сел на стул и протянул руку, приглашая меня к себе.

"Раз уж мне досталась такая любопытная госпожа, давай проверим." — сказал он, притягивая меня ближе и утыкаясь носом в мою шею. Меня обнюхивали словно собака дерево. — "Это очень странно," — выдохнул мой псевдо-эльф.

"Так неприятно?" — спросила я, видя его озадаченное лицо.

"Нет, но твой запах изменился, Ми. Раньше он слегка напоминал смесь корицы и гвоздики, а теперь ты пахнешь мной." — будто в подтверждение своих слов он притянул меня еще ближе и провел носом по тыльной стороне моей руки, затем в районе ключицы. — "Если бы я не знал, что ты человек, то подумал бы, что ты полукровка. Я даже не овладел тобой, а ты уже вся моя, Ми." — он продолжал водить носом по моей шее, а я пыталась понять странные слова.

"Уверен, тебя интересно, какая ты на вкус?" — неожиданно сказал Арион и снова начал меня целовать. Я отстранила его, внимательно заглядывая в глаза.

"Это всё ещё я, моя сладкая госпожа." — прошептал он в ответ и убрал мои руки, привлекая меня к себе ещё ближе.

Он снова отстранился, будто показывая мне, что все еще контролирует себя, — "Считай это нашим первым уроком." — сказал мужчина и тихо шепча мне в губы свои подсказки, снова принялся покрывать их поцелуями.

Спустя несколько минут Арион выдохнул, — "Хорошо, на сегодня достаточно." — он мягко отодвинул меня и усадил на свой стул. С таким же невозмутимым видом, он продолжил колдовать над своим блюдом. Только слегка взлохмаченные волосы и порозовевшие губы выдали то, чем мы занимались.

До десерта мы почти не разговаривали, не более чем пару слов о специях и вкусах блюда. А вот десерт меня поразил.

"Интересное сочетание," — сказала я, накалывая на вилку кусочек имбирного пирога с лимоном, который где-то умудрился заказать мой сосед.

"На вкус почти как ты, моя сладкая." — моментально ответил мужчина, широко улыбнувшись и, будто сам этого не ожидал, округлил глаза и опустил их в тарелку.

Я промолчала, наблюдая за ним из-под ресниц. Арион стал еще суровее, чем обычно. Если бы я не видела, что он сказал это вполне осознанно, то подумала бы, что его расстроило то, что он сказал это вынуждено. Но по глазам я научилась определять, когда он со мной или его разум затуманен.

До ужина мы не разговаривали, псевдо-эльф спрятался в моем планшете, а я уселась напротив с ноутбуком. Только когда два раза мигнул свет, мы оба обнаружили, что на улице стало совсем темно и поднялась нешуточная метель.

“Красиво и жутко,” — подошла я к окну и посмотрела на кружащий снег. — “Интересно, а как ты празднуешь Рождество?” — спросила я у сидящего на диване мужчины.

“У нас нет такого праздника, как и зимы. В Арунделе всегда примерно одинаково тепло, много лесов и есть сезон дождей. Тут для меня ваши зимние праздники были испытанием на выдержку. Поэтому я никак не праздную Рождество, Ми,” — строго ответил он.

Я хотела развернуться обратно, но его утренние поцелуи и поведение на кухне показали, что отстраненность Ариона больше напускная, чем естественная.

Я подошла к дивану и, отодвинув его руку с планшетом, уселась прямо на руки мужчины, обняв его за шею. — “К сожалению, эти праздники тоже пройдут не спокойно в четырех стенах. Ты пойдешь со мной на благотворительный аукцион. Давно получила приглашение, но не решилась идти одна. Раз уж мы дошли до добровольных поцелуев, надеюсь, ты не откажешься от статуса моего парня на публичных мероприятиях, на которые я боялась ходить одна.” — сказала я и заметила, как мужчина напрягся.

“Не очень удачную кандидатуру для +1 ты выбрала, моя доверчивая госпожа,” — пробурчал мужчина, но я не придала внимания его словам и продолжила, — “А еще это будет твое первое Рождество. Мы будем пить какао и смотреть глупые старые комедии.”

Я провела рукой по волосам Ариона, но он словил ее и опустил перед собой, внимательно рассматривая. — “Моя романтичная госпожа, тебе не стоит привязываться ко мне, как и я не стану привязываться к тебе. Все эти уютные вечера сохрани для своего будущего мужчины. Я не тот, кто их оценит, и не тот, кто их заслужил. Время с тобой для меня просто передышка. Вскоре ты захочешь нормальную семью, детей и любви. А я всего лишь твоя вещь, которую придется продать другому, когда наступит время. Так что не стоит нам играть в равных, это не так, Ми. Не усложняй все.” — холодно сказал мужчина, не отпуская мою руку и подняв на меня взгляд так же спокойно добавил, — “Опережая твои вопросы, эльфы не способны влюбиться. Даже свободным, я не способен на эмоции, которых ты так жаждешь. Немного страсти и холодный расчет, иногда мы маскируем расчетливость под заботу, пока не добьемся покорности и тотального контроля.”