Мы пошли в уже обычное кафе и сели за привычный столик. Казалось, все было как раньше, только моя так хорошо знакомая подружка смотрела словно акула на мелкую рыбешку. Я не могла понять, либо я была настолько поглощена своими проблемами, что не видела её, либо Кати так хорошо притворялась все это время.

“Как ты получила это чистокровное сокровище, мне уже рассказал Маттео. Расскажи, как он? Я слышала, что только дополнительными рунами его более-менее сумели приструнить, а тут посмотришь, у тебя он прямо шелковый,” — спросила Кати.

“Может потому, что я отношусь к нему как к личности, а не как к игрушке, Кати. Против чего ему протестовать, если я не пытаюсь применять насилие и не обучаю командам, как с собачкой,” — задала я встречный вопрос подруге. Она вздернула брови, а потом засмеялась.

“Ты ещё скажи, что ни разу не приказывала ему спать с тобой,” — едва подавив веселье, спросила она.

Я подняла взгляд на веселящуюся женщину, и ее глаза еще больше округлились.

“Ну ты даёшь! Ты либо дура, Милана, либо фригидная дура. Другого варианта нет, иметь такого мужика рядом и играть с ним в недотрогу. Может, вы ещё и поменяетесь местами. Поверь, он бы такую возможность не упустил,” — прошипела Кати и осмотревшись по сторонам, сказала тише, — “Ты хоть представляешь, что такие как он творят там с нашими девушками? Наши бордели — это сказочные условия, по сравнению с тем, где держат наших женщин в Арунделе.”

Я едва не подавилась кофе, услышав ту же сказку, которую мне рассказывал Арион.

“Ясно, ты не поверила. Пойдем, подруга, ты и понятия не имеешь, во что влезла. Боюсь, что твой невинный мальчик воспользуется тем, что ты ему не поверила, и ты скоро окажешься на его месте. И тогда пожалеешь, что не позволила Сальваторе его прикончить,” — сказала Кати и расплатившись, потянула меня куда-то.

Мы зашли в зал, где обычно проводились переговоры с клиентами, которых не хотели принимать у себя в офисе.

“Садись и слушай. Я чисто случайно наткнулась на дыру Маттео. Один из моих бывших работал там охранником. Я сначала тоже считала, что он немного дурачок. В постели был классный, поэтому я не стала возражать против его сказок. Он почти год вещал о блуждающих порталах и о том, что к нам из них попадают ушастые. Так этот дурик их называл, они же считают себя эльфами, ну не суть. Когда к нам попадает один из них, где-то портал засасывает одного из нас, отправляя к ним. Такие ребята, как Маттео, изучают всю эту ерунду. Они выяснили, что к нам попадают особи мужского пола, взамен отправляя нашу женщину,” — Кати села рядом и вздохнула, оценивая мою реакцию. Не встретив возражений, подруга продолжила.

“Понимаю, что звучит как бред, но не все они стали рабами, как твой. Были и те, которые сами сбежали из Арундела и вышли на наших сборщиков, которые следят за порталами и быстро подбирают гостей. Они и рассказали о том, что к ним попадают наши женщины, которых делают бесправными рабами и продают дешевле паршивой лошади. Я давно уже тусуюсь в их компании. И поверь, когда шпионы с той стороны передают списки и фото наших девочек, жалость улетучивается. Раньше наши сердобольные люди хотели дать им свободу и возможность вернуться домой, но ушастые тоже не дураки. Они быстро поняли, что к нам забрасывает как правило солдат, и почему бы этим не воспользоваться. Они начали опустошать некоторые поселки, организовывая там свои поселения. И потихоньку накапливали силы, чтобы потом оттяпать территорию и сделать тут второй Арундел. Мы же слабее и физически, и слух, и зрение. Они быстро обучаются и быстро восстанавливаются. Тогда и придумали идею с браслетами и контрактом. Изначально их оставляли под присмотром военных, но каждый год количество растет, и большой лагерь привлечет внимание. Пронюхают защитники животных и другие поборники морали. Поэтому их раскидывают по таким заведениям, как у Маттео, или по частным домам приближенных,” — закончила Кати свой рассказ и посмотрела на меня.

“Ты говорила, что он может поменять нас местами, как?” — выдавила я из себя вопрос.

“Ты скажешь фразу, которая его освободит, а потом он окажет тебе услугу и наденет свой браслет или поставит метку, если утащит в свой мир,” — ответила подруга.

“Если он может вернуться к себе, почему вы не снимете браслет и не отправите его назад?” — спросила я, вглядываясь в её лицо.

“Если он сам может открыть портал туда обратно, нельзя его отпускать. Кто знает что еще кроме языков он узнал. Фактически у нас с Арунделом необъявленная война. А твой голубоглазый приближенный короля, а значит вполне возможно, что попал сюда не случайно и просто прикидывается жертвой, параллельно изучая технологии и собирая информацию. Проще говоря, Милана, он использует тебя как и тех женщин, которые были до тебя. До Маттео у него были весьма влиятельные дамочки, которые особо не зверствовали. Они, как и ты, повелись на него и кругом таскали за собой. У первой дамы, которая была послом, он был первым помощником и обкатал с ней почти весь мир, у второй работал заместителем. А третья и вовсе собиралась отписать ему все имущество, но дети вовремя спохватились и продали его Маттео. С зарвавшегося ушастого несколько месяцев сбивали спесь и высокомерие. Хотя постой, Маттео предупредил, что ты не поверишь,” — сказала Кати серьезным голосом и достала телефон. Она пролистала переписку с Маттео и включила мне видео.

Когда я увидела полураздетого Ариона на каменном полу, сердце забилось чаще. Но от того, что он говорил, несмотря на мощные разряды браслета, меня окутало ужасом. Лучше бы он оказался психом. В его глазах была неприкрытая ненависть, и слова он не особо подбирал.

“Отправь мне, пожалуйста, я не могу сейчас это смотреть,” — сказала я сдавленным голосом.

“Понимаю, сама все это переваривала достаточно долго. Послушай, Милан, тебе нужно продержаться всего год, потом ты сможешь продать его. Думаю, ребята из сборки подхватят его и найдут, к кому пристроить. Просто воспринимай его как игрушку и не бойся отдавать команды. Он не такой как мы, Милана, они жестокие и беспощадные, когда чего-то хотят. Стоит ему почувствовать слабость, и ты пропала,” — сказала Кати и погладила меня по руке. — “Ты все поняла?”

Я молча кивнула в ответ, и мы с подружкой пошли обратно в офис.

Арион все так же сидел за компьютером, только упаковка от сэндвича выдавала то, что он покидал кабинет. Остаток рабочего дня прошел как в тумане; я уставилась в монитор, но после рассказа Кати всё расплывалось. Я пыталась осознать полученную информацию, но моё сознание противилось услышанному.

Дорога домой прошла на автомате; я видела, что Арион за мной наблюдает и даже что-то спрашивал, но, кажется, я ответила невпопад, и он замолчал. Я даже не снимала куртку, только скинула сапоги, и сразу пошла к себе, сказав соседу, что не буду ужинать.