Его спина превратилась в торговый каталог. Под его кожей горит лампочка, освещающая карту.

– А это что?
– спрашивает Спайдер, указывая на красные точки на карте.

– Это мы, - говорю я.
– В Musicland.

– А это что?
– спрашивает Спайдер, указывая на большую красную точку, движущуюся по карте в направлении наших точек.

Существо, которое было Джен, стоит у входа в Musicland, прицепившись к ставням, как гигантское насекомое из человеческой плоти, ее груди и промежность прижаты к стеклу.

– Все мирские должны умереть, - говорит существо.

Оно прогрызает ставни, затем дверь и проскальзывает в комнату вместе с нами.

– Чертова сука, - говорит Спайдер, поднимая кувалду.

Она прыгает на Спайдера, но тот уворачивается, разворачивая свое тело для атаки. Он замахивается на нее кувалдой, но существо уклоняется, и кувалда выскальзывает из его рук и летит через всю комнату в голову Седрика. От удара череп парня взрывается. Кровь и искры рассыпаются по компакт-дискам с поп-музыкой.

Я бегу к Хлое, которая не может оторвать глаз от мутировавшего тела Джен, почти возбужденная ею. Пытаясь вывести ее из равновесия, Спайдер подходит ко мне сзади и вырывает из моей спины батлет, прихватив с собой весь живот.

У Хлои отпадает челюсть при виде дыры в моем животе. Она просовывает руку через меня и шевелит пальцами с другой стороны.

Спайдер разрубает тварь пополам при помощи Батлета. Существо падает на труп Седрика и несколько минут дергает конечностями, после чего затихает.

Хлоя все еще держит свою руку внутри меня. Я выталкиваю ее и подхожу к останкам существа.

Спайдер смотрит на меня и качает головой. Он бросает клингонское оружие, плюет на Хлою и выходит из магазина.

Я следую за ним, стараясь прикрыть огромную дыру в туловище, чтобы никто не смог заглянуть через нее.

Он спускается по лестнице к восточному входу. Не дрогнув, он открывает дверь и проходит внутрь. Я смотрю, как он идет по пустынной парковке, которая тянется до самого горизонта.

Он не оглядывается.

Хлоя встает рядом со мной, лицом к двери.

– Он ушел?
– спрашивает она.

– Ушел, - отвечаю я.

– Так что, все кончено?
– спрашивает она.
– Ты можешь уйти?

– В торговом центре больше нет менструации, - говорю я.
– Но я все равно не могу уйти.

Она держит меня за руку, смотрит на пейзаж парковки.

– Ты должна уйти, - говорю я ей.
– Ты в состоянии, почему бы тебе просто не уйти?

Она смотрит на меня, нежным взглядом.

– Я не хочу.

– Может быть, ты поможешь мне выбраться, - говорю я.
– Ты можешь пойти за помощью. Привяжи ко мне веревку и вытащи меня.

– Мне все еще нравится здесь, - говорит она. Oна вдыхает пустошь торгового центра.
– Я хочу, чтобы мы остались.

ГЛАВА 9

Проходят дни. Мы начинаем выходить из своих оболочек. У Хлои выросли большие демонические крылья из татуировок на спине. Ее глаза превратились в шарикоподшипники. Ее волосы превратились в перья дикобраза. Хвост дьявола и перепончатые пальцы ног. Ее клыки превратились в клыки вампира, как она и хотела. А ее бумажно-белая кожа приобрела слегка зеленый оттенок и стала гладкой, как винил.

Я превращаюсь в нечто менее демоническое, более палкообразное и скелетное. Дыра в моем животе расширяется и заживает. Позвоночник растворяется, его заменяют два небольших хрящевых столба, идущих от таза вверх по бедрам и груди и встречающихся у подбородка. Мои ноги становятся похожими на ноги кузнечика. Я могу легко запрыгнуть на второй этаж торгового центра или пересечь весь фуд-корт. У меня также вырос хвост, но он не из плоти. Это шнур, ничем не отличающийся от шнура тостера. Мое лицо остается человеческим, но волосы выпадают. А моя кожа превращается в движущуюся картину: голубое небо, полное клубящихся облаков, медленно ползущих по моей плоти.

Меняется и торговый центр. Из обломков вырастают растения и растительность, создавая райский сад. В кинотеатре "28 дней спустя" на деревьях вырастают странные гибридные животные, которые, созрев, опускаются в кресла. Тарантулы/собаки, черепахи/кролики, ящерицы/ферреты бродят по торговому центру и поедают оранжево-серые плоды, растущие внутри магазина Sears.

Хлоя любит наш новый мир, любит свое новое тело и мое тело. Она любит летать по торговому центру, танцуя и кружась в воздухе. Теперь я почти пустой и достаточно легкий, чтобы она могла нести меня, когда она наклоняется, чтобы поднять меня. Она облизывает облака на моем лице и трахает меня в воздухе.