— Извини. — Константин как-то сразу сник и сделался серьёзным.

Ведь Ольга была права, если они слишком долго провозятся, ягой высосет ещё чью-то жизнь. Из всех тварей, за которыми им приходилось охотиться, этих Кощей считал самыми мерзкими. Ведь для того, чтобы пользоваться магией, им была необходима жизненная энергия, и непростая — исключительно чистая, невинная, непорочная. И где её лучше всего найти? Правильно: у ребёнка, желательно не перевалившего десятилетний возраст. Младенцы не подойдут, слишком малы, чтобы напитать нужной силой на долгое время, а вот выпускники детского сада или учащиеся в младших классах — самое то.

Но наиболее поганым в этом деле является то, что ягой не оставляет никаких следов преступления. Ребёнок просто начинает болеть, пока не впадает в кому. Врачи лишь разводят руками, а в полицию никто и не обращается. Люди попросту не верят в существование всяких тварей, что живут по соседству с ними. Вот в такие моменты к работе и приступает «Кощей со товарищи».

На старинный кнопочный телефон приходит сообщение от загадочного куратора. Всегда сухое, без каких-либо объяснений. Просто адрес, объект поиска и фамилия старшего. В том смысле, что главный на дело всегда назначается куратором. От чего зависит этот выбор, никто не знает. Однако они не раз следовали инструкциям, и чаще всего всё проходило относительно гладко. Хотя не без инцидентов: ранений, травм, а также проблем с властями. Но последние довольно быстро решаются, надо полагать, не без участия загадочного куратора.

Все понимали, насколько важна их работа, особенно вот в таких ситуациях, как с ягоем.

Всё это быстро промелькнуло в голове Константина после нагоняя от Ольги. Да, чаще он ведёт себя как раздолбай, но не когда вопрос касается дела. Честно говоря, и поведение это больше наигранно. Зачем? На этот вопрос нет ответа, просто ему кажется, что так проще жить.

Он уже протянул руку к двери, когда та резко распахнулась и на улицу выскочила девушка в деловом костюме. Косте хватило секунды, чтобы опознать в ней Анастасию Коновалову. Он было собирался окликнуть её, но Ольга оказалась быстрее и прикрыла ему рот ладонью.

— Ты чего?! Это же она! — возмутился парень, как только получил возможность говорить.

— За ней, быстро, — без объяснений ответила Ольга и первой рванула за пострадавшей.

Всё оказалось просто, от чего казалось ещё более страшным. Виктор умер, так и не приходя в сознание. Об этом они узнали у рыдающей матери в коридоре, и сейчас чары Константина пришлись как нельзя кстати. Он помог девушке немного успокоиться и между делом задавал наводящие вопросы, сидя в коридоре на деревянной скамье. А тем временем Ольга уже осматривала палату, где мальчик провёл последние дни своей жизни. Она осторожно вошла внутрь и, закрыв за собой дверь, забросила в рот две таблетки обезболивающего, после чего с силой зажмурилась и надавила пальцами на глаза. Это был её дар, хотя и не без побочных эффектов. Стоило к нему прибегнуть, как от последствий голову просто разрывало на части от боли. Но сейчас без него никак.

Едва перед взором перестали мелькать разноцветные круги, девушка распахнула глаза. Мир вокруг преобразился, утратив краски. Но именно так Ольга могла видеть магические следы и контактировать с потусторонним миром. Она медленно обошла палату, внимательно осматривая каждый сантиметр, и была вознаграждена…

— Пошли. — Ольга резко дёрнула Константина за руку, и тот вынужден был покинуть убитую горем девушку.

— Ты чего?!

— Он был здесь!

— Кто?

— Ягой!

— Как? Сейчас день, если ты не заметила.

— Я видела его след, он был здесь! — сквозь зубы прошипела Ольга. — Мы его упустили, пока ты из себя клоуна строил.

— Кеш, мы не могли этого знать, успокойся. Ты уверена, что след свежий?

— Да, ему час, максимум полтора.

— Что-то я ничего не понимаю, — почесал макушку Костя, — сейчас ведь день, солнце не даст ему возможности перевоплотиться. А иначе он не смог бы выкачать энергию. Если только…

— Что?

— Там есть окно?

— Нет, палата глухая.

— Звони нашим, пусть Ворон прочищает нос.

— Ты думаешь, он ещё здесь?

— Я в этом уверен, — кивнул Константин. — Более того, эта тварь здесь работает!

— С чего ты вообще взял, что он здесь работает? — флегматичным тоном уточнил Аркадий. — Насколько я понимаю, у тебя нет никаких фактов, чтобы делать подобные выводы.

— Чутьё подсказывает.

— Я не уверен, что в данном вопросе стоит опираться на какое-то там «чутьё».

— Я с его мамой вообще-то только что общался. В общем, Витька у нас фанат скейта и во время отработки очередного трюка пропахал носом асфальт, после чего был доставлен в эту самую больницу. И всё бы ничего, подумаешь нос набок, но мальчику внезапно стало хуже. Ну а второй визит к «доброму доктору» окончательно уложил пацана на больничную койку, — популярно объяснил Кощей. — Такое объяснение вас устраивает, господин Умные Мозги?

— Константин прав! — произнёс Ворон, который всё это время к чему-то принюхивался. — Ягой всё ещё здесь, и он где-то рядом.

Ребята принялись озираться по сторонам, однако вот так, среди белого дня, увидеть ягоя было невозможно. Здесь даже талант Ольги вряд ли бы смог чем-нибудь помочь. Ведь эти твари перевоплощаются лишь под покровом ночи, а при солнечном свете выглядят как совершенно обычные люди. Даже если смотреть на него, используя все возможные таланты и амулеты. Вот только нос Ворона обмануть не получится. Этот парень способен засечь любое магическое проявление с расстояния в полтора-два метра. И раз он почувствовал его, значит, ягой действительно где-то рядом. Ольга в этом плане неспособна выдерживать длительные нагрузки.