А вот Георгий чувствовал его. Словно совсем недавно кто-то прошёл по больничному коридору, неся в руках кружку горячего кофе. Запах магии всё ещё витал в воздухе, но уже постепенно истончался. Ворон вновь поводил носом и прошёлся туда-сюда, пытаясь определить направление. И да, выглядел он при этом крайне… в общем чудно он выглядел. Вот только людям вокруг было совершенно плевать. Они не обращали никакого внимания на странную группу, занятые своими проблемами и заботами.

К сожалению, взять след, как собака, он не был способен. Однако, прожив со своим талантом не один год, смог приспособиться. Достаточно просто определить, где запах заканчивается и где появляется снова. Таким образом можно попытаться уловить направление, хотя данный способ хорош лишь в помещении, где пространство максимально ограничено стенами. А ещё лучше — прямыми пространствами, как, например, здесь, в больничном коридоре.

— Сюда, — сухо произнёс Ворон и двинулся по следу.

Остальные потянулись за ним. Так они выбрались на лестничную площадку, и Ворон вновь взялся за поиск верного направления. Вначале поднялся на один пролёт, затем спустился и уверенно, но уже молча, продолжил путь вниз. Оказавшись на площадке третьего этажа, Ворон повторил процедуру, но на этот раз процесс занял чуть меньше времени.

Георгий без лишних слов шагнул в отделение травматологии, продолжая с шумом втягивать носом воздух перед собой. Остальные так же продолжали двигаться следом.

Напряжение нарастало с каждым шагом. Аркадий уже вытянул из кармана какой-то амулет, с которым он как раз возился сегодня утром. Невзрачный камень, с замысловатым узором на одной из сторон. По идее, он должен давать защиту от магической атаки. По крайней мере, так было написано на одном из форумов, которые он без конца штудировал в поисках полезной информации.

Парень верил, что во всей этой помойке под названием «интернет» прячется истина. Да, она не лежит на поверхности, но если уметь анализировать, то рано или поздно получится отыскать что-то действительно ценное.

И раз уж потусторонний мир существует, значит, есть и то, что способно от него защитить или хоть как-то помочь в борьбе со всеми этими духами. Главное, задавать правильные вопросы, и тогда ответ обязательно найдётся. Порой он изначально кроется в них самих.

— Вон он! — Ворон вдруг резко замер и указал пальцем на мужчину в белом халате с кучей карточек в руках.

Ольга только и успела глаза закатить, когда объект повернулся к странной компании. Буквально мгновение — и карточки полетели на пол, а мужчина рванул прочь.

— Ну, блин, круто, чё… — выдохнула девушка и пустилась вдогонку.

— Ольга, стой! — крикнул Константин и тоже сорвался с места.

— Давай в обход. — Аркадий дёрнул Ворона за рукав и они, выскочив на лестницу, помчались в направлении выхода.

Однако, спустившись на первый этаж, не обнаружили ни клиента, ни друзей. Они остановились и принялись судорожно озираться по сторонам в надежде, что они вот-вот появятся. Но время шло, а первый этаж так и продолжал жить своей обычной мирской суетой.

***

А тем временем Ольга с Константином уже спускались в тёмный подвал. Ягой и не собирался сбегать — он вышел на охоту. Ведь при свете дня он обычный человек, с хрупким, слабым телом. Но под покровом ночи, или просто в отсутствии солнечного света, всё меняется с точностью до наоборот. И друзья это знали, а потому не спешили.

Медленно, молча они продвигались по тёмным лабиринтам подвала, подсвечивая себе под ноги фонарями на телефоне. Константин инстинктивно попытался выйти вперёд, чтобы в случае опасности прикрыть собой Ольгу. Но девушка придержала его за рукав и жестами объяснила, что пойдёт первой. Спорить с ней бессмысленно, это Кощей понял уже давно, а потому, изобразив некое подобие реверанса, слегка сдвинулся в сторону.

Тёмный подвал изначально вызывает не самые приятные ощущения. А когда впереди ожидает нечто, что невозможно просто так убить, а порой и представить… Адреналин зашкаливал, слух обострился, зрение реагировало каждую тень, коих плодилось великое множество из-за узконаправленного света. Где-то справа зашумела вода, которую спустили в туалете, и это заставило друзей замереть. Чуть дальше в наступившей тишине было слышно, как капает вода, а затем раздался мерзкий, скрипучий вдох за спиной.

Ольга отреагировала первой. Её натренированное тело работало быстрее мозга, вот только она заведомо вступила в схватку с более сильным противником. Девушка едва успела вытолкнуть Константина из-под удара, а затем сама отлетела в сторону. Её телефон с хрустом упал на бетонный пол, фонарик замерцал, а вскоре и вовсе погас. Кощей повёл своим фонарём и бросил взгляд на её силуэт во тьме. Девушка не двигалась, но справляться о самочувствии было некогда. Враг приближался.

Сейчас он лишь отдалённо напоминал человека. Какие-то общие черты: голова, руки, ноги. Лицо старика, с длинным, крючковатым носом обтянуто синей кожей, глаза горят красными огоньками. Седые, длинные волосы торчат в разные стороны, будто их никогда в жизни не мыли, от чего они превратились в проволоку. Длинные, больше обычного руки, которыми, не нагибаясь, легко можно коснуться пола. И сухие, крючковатые пальцы с длинными когтями и крупными мослами суставов.

Тварь зашипела, протянула ладонь к груди Константина. И там, где у обычных людей расположены линии жизни, распахнулась слюнявая пасть. Именно так ягой высасывает жизненную силу из своих жертв. Кощей не раз видел рисунок этой мрази в интернете, когда изучал различные олицетворения нечистой силы, но вживую столкнулся впервые. Страх… нет, ледяной первобытный ужас сковал его тело. Он и рад бы сейчас с криком рвануть подальше от кошмарного чудища, вот только мышцы не слушаются.