Тихон молчал какое-то время, явно ошарашенный этой страстной просьбой. Бросил беспомощный взгляд на Варвару, но она лишь развела руками. Молодые красивые женщины – это уже вне поля моего влияния, дорогой. Ты давно взрослый мальчик, справляйся сам.

– Эля, давайте, мы вернемся к этому вопросу чуть позже, – наконец проговорил муж. – У нас сегодня на повестке дня блины. Пойдёмте есть блины.

– Пойдёмте, – обманчиво легко согласилась Эля, непринужденно беря будущего свекра под руку. – Будем есть блины и обсуждать, когда вам удобнее позировать.

– Будем есть блины и обсуждать вашу с Петром свадьбу, – не остался в долгу Тихон Тихий, похлопав по женской руке, лежащей на его. – А уж потом и до остального дойдем. Свадьба – это важнее, так ведь?

– Так, – согласилась Элина. – А вы знаете, как сейчас льют бронзу? Это очень интересно!

Варвара так увлеклась этим диалогом, что даже вздрогнула, когда старший сын взял ее под руку.

– Твоя ставка, мама?

Варвара Глебовна с удовольствием оперлась на руку сына.

– Ты Элечку, конечно, лучше знаешь. Но у меня нет сомнений, что она отца дожмет. Вопрос лишь в сроках. Думаю, год-полтора.

– Полгода.

– По рукам?

– По рукам.

– Ветров передал дело прокурору.

– Штирлиц понял, что пастор умеет отлично ходить на лыжах…

Кораблев расхохотался.

– Отлично умеет, Петр Тихонович! У него все четко, по полочкам – как в аптеке. Ни одно деяние не ускользнуло от его острого взгляда в очках. Обвинительное заключение – просто песня!

– Так, может, с Ветровым останешься? Он тебя хвалил.

– Нет, не хочу.

– Ну и правильно. Тебе пора уже в самостоятельное плавание пускаться.

– Петр Тихонович…

– Пора, Арсений Мирославович, пора.

Кораблев для виду посопел, но Петр видел, что Арсений доволен. И в самом деле, пора двигать парня по служебной лестнице.

– Один только вопрос остался, Арсений.

– Какой?

– На свадьбу придешь, коллега?

– Приду, коллега.

– Элечка, я совершенно не понимаю… Ну почему ты не хочешь? Этого же любая девушка хочет! Чтобы белое платье, белая фата.

– Простите, Варвара Глебовна, – покаянно вздохнула Элина. – Я, наверное, и в самом деле, какая-то не такая.

– Не отговаривайся, – покачала головой будущая свекровь. – Скажи мне правду. В чем дело, Эля?

Эля снова вздохнула.

– Все так хорошо. Вот сейчас хорошо, понимаете? Зачем что-то… что-то менять, если хорошо сейчас? – под конец она еще раз вздохнула и опустила голову.

Варвара Глебовна смотрела на светлую макушку. А потом обняла за плечи и прижала девушку к себе.

– Боишься? – спросила тихо.

– Боюсь, – так же тихо созналась Эля.

– А ты не бойся. У нас есть очень мощный оберег. От сглаза, от порчи, от всего на свете.

– Правда?

– Правда.

– И… и какой же он?

– Этот оберег – мы.

Элина подняла голову и какое-то время смотрела на мать своего будущего мужа.

Эле повезло не только с любимым мужчиной. Она еще и обрела новую семью, взамен утраченной.

– Хорошо! – она решительно кинула. Голос от волнения звучал звонко. – Я согласна!

И были и белое платье, и шумная и веселая свадьба в «госТИНцах», и две очаровательные племянницы Петра, которые торжественно несли длинную фату. И шутка свекра «Драку заказывали?», смысл которой Эля теперь понимала.

А в свадебное путешествие молодые уехали в жаркую солнечную среднеазиатскую страну, в город, в названии которого есть в середине буква «Ш».

Конец