— Без понятия.
– Он пожал плечами. — Какой ты национальности?

Аксель был невозможен.

— Я индианка. Счастлив?

— Твоё происхождение как-то связано с тем, почему ты не хочешь назвать мне свое

имя?

Я уставилась на него, потрясенная его резкостью.

— Что? Почему это должно быть связано?

— Если дело не в твоей семье или культуре, то какая еще причина может быть не

называть мне своего имени?

При упоминании семьи выражение моего лица застыло. Я почти забыла о них на

мгновение, пока ссорилась с Акселем из-за ситуации с поездкой.

— Тебе не разрешается встречаться с кем-то, кто не принадлежит к твоей культуре?
–

наседал он.

— Мы не встречаемся, - заметила я.

— Пока нет, - парировал он.

Мои щеки пылали.

Прошло несколько мгновений, пока я обдумывала его комментарий. Вопрос не был

абсурдным, учитывая мою этническую принадлежность. Действительно, некоторые

индийские семьи предпочитали заключать браки в рамках своей культуры. Однако

родители не устанавливали таких правил, и моя история знакомств состояла из самых

разных людей. Мою семью волновала не столько раса, сколько статус мужчины.

Успешный.

Образованный.

Старые деньги.

Джей Амбани подходил под их критерии, и даже больше. То, что он индиец и индус, было лишь бонусом. По этой же причине Милан и Далия так быстро поладили. Схожие

культуры, религии и социальное положение значительно упрощали задачу. На первый

взгляд, у нас с Джеем было много общего.

Но все это было слишком сложно объяснить. Поэтому я кратко изложила ему правду.

— Раса для них не играет большой роли.

— Если дело не в семье, то что мешает тебе назвать мне свое имя?

— Потому что я вообще не должна с тобой разговаривать, не говоря уже о том, чтобы

давать тебе больше информации о себе, - твердо сказала я, вспомнив о своем

обещании Джордан. — Ты смотрел на меня так… - я не знала, как объяснить

тревожное описание Джордан внимания Акселя.

Он смотрел на тебя так, как все женщины хотят, чтобы на них смотрел мужчина.

— Я могу сказать, что ты заинтересован во мне, - неубедительно закончила я.

— И что?

В его голосе не было ни намека на стыд или отрицание. Любой другой мужчина был

бы смущен или чувствовал себя неловко, если бы объект внимания узнал о таком

откровенном разглядывании. Аксель же воспринял это спокойно. Ничто не могло

обескуражить этого человека.

— Я... я зареклась ходить на свидания, - не с теми мужчинами, добавила мысленно. —

Я... вне игры. Ты мне не подходишь. Если люди, которых я люблю, поймают меня за

разговором с тобой… они будут расстроены,

— Значит, дело в семье, - предположил он.

Я отвернулась к окну. Последнее, чего я ожидала, - это паузы с его стороны. Он с

самого начала был агрессором. Я чувствовала, как его взгляд скользит по мне во

время затишья в нашем разговоре.

Я нарушила молчание.

— Как думаешь, ты сможешь высадить меня здесь?

Я показала ему адрес, который ранее записала в блокноте.

Единственным ответом был рев ожившего двигателя.

— Это стриптиз-клуб.

Я уклончиво хмыкнула, когда мы заехали на парковку захудалого здания в Квинсе.

Яркая неоновая вывеска гласила «Boobie Lodge» над входом. Две буквы «о» имели

форму сисек с кисточками, торчащими из того места, где должны быть соски.

Умно.

— Спасибо, что подвез. Всего хорошего. Пока.

Я вылезла из машины и услышала, как Аксель сделал то же самое. Две сильные руки

схватили меня за локти и потянули назад, прежде чем я успела добраться до здания.

Когда моя спина ударилась о твердую стену, я крутанулась на месте и уставилась в

безжизненные глаза.

— Куда это ты собралась?
– спросил он в своей грубой манере.

Я указала на неоновую вывеску над вышибалами.

— Разве это не очевидно? Список желаний.

Конечно, он прочитал всё, когда заглянул в мой блокнот. Стриптиз-клуб был

следующим.

— Если ты хочешь пойти в стрип-клуб, найди тот, который подходит для… - он жестом