непреклонной точностью. Я выругалась, осознав, что его крупная фигура занимает так

много места в кабинке, что нет никакой возможности отодвинуться от его

сосредоточенного внимания.

Сделав глоток своего грязного мартини, я осторожно отвела взгляд. Джин мог

опьянять мои чувства, но слух оставался безупречным.

— Думаю, твоя семья богата и претенциозна, - предположил Аксель. — И не одобрила

бы сброд, с которым тебе нравится тусоваться.

То, как проницательно он рассуждал, поразило меня, и мои глаза чуть не округлились

от его откровенной, но точной оценки.

Чтобы внести ясность, я считала двух пьяниц с тротуара сбродом. Из всего, что я

узнала об Акселе, «сброд» - неверное описание для него. Тем не менее, мои родные и

друзья при одном взгляде на его татуировки, нонконформистскую одежду и работу

заявили бы, что он представляет опасность.

Я сделала еще один глоток своего напитка, позволяя вермуту и джину успокоить мои

вкусовые рецепторы и набираясь жидкой храбрости, прежде чем заговорить.

— Они были бы недовольны моей нынешней компанией, - призналась ему. — Я... я

слишком облажалась. Так что единственные мои решения, которым они доверяют, - это

те, которые они проверили и одобрили.

Он раскусил мой ровный тон.

— И я не был бы тем, кого они проверили бы и одобрили?

— Тебя бы они даже не рассматривали для проверки. Если уж на то пошло, они

наложили бы на тебя вето просто потому, что ты - мой выбор. Если ты не выглядишь и

не говоришь точно так же, как они, или они не знают о тебе, у них нет причин доверять

моему суждению.
– Мой рот скривился в самоуничижительной улыбке. — Я столько раз

делала неправильный выбор, что превратилась в того, кто кричал «волк». Даже когда я

принимаю правильное решение, они больше не верят в него.

Я поморщилась, когда он никак не отреагировал на мои слова. Любой почувствовал

бы себя отвергнутым, услышав такое заявление. То, что мы никогда не увидимся после

сегодняшнего вечера, не означало, что я хотела принизить парня.

Мне хотелось как-то смягчить удар. Сказать Акселю, что он достаточно хорош, чтобы

встречаться с любыми женщинами, или что моя семья и друзья были напыщенными, раз отвергли его по поверхностным причинам. Как бы мне ни хотелось винить их, я не

могла.

Я съежилась, вспомнив швы, которые Джордан наложили из-за меня, и все, что она

попросила взамен, - это прекратить заниматься саморазрушением. Они были вправе

требовать, чтобы я перестала встречаться с мужчинами вроде Акселя. Ни Джордан, ни

Милан не стали бы привносить в мою жизнь подобные беды.

К моему удивлению, Аксель не выглядел обиженным, хотя имел на это полное право.

Если не ошибаюсь, он, похоже, не согласился с моей оценкой, и его любопытный тон

требовал дополнительной информации.

— Что за предполагаемые ошибки?

О, Боже. Я действительно не хотела разглашать историю моих неудачных отношений.

— Моя неспособность отсеивать дрянных людей в конечном итоге стоила мне

уважения моей семьи, - неуверенно сказала я, с трудом подбирая слова. — Я плохо

разбираюсь в людях.

Озадаченный взгляд скользнул по моему лицу.

— Как это?

Я вздохнула, сдаваясь.

— Знаешь, как все стараются произвести хорошее первое впечатление? В то время как

я покупаюсь на этот фасад, другие, похоже, способны отличить искренних людей от

неискренних на этапе первичной проверки.
– Я указала на сцену, где Похотливая Мисси

в данный момент исполняла на стуле свою рутину под песню Кристины Милиан «Dip it Low». — Видишь эту женщину? Другие в моем окружении, взглянув на нее, сразу же

подумают, что она - плохая новость. Тогда как я не вижу проблемы в том, чтобы стать с

ней лучшими подругами.

Я покачала головой, подумав о мамином выражении лица, если бы я представила

Похотливую Мисси как свою новую подругу. О, фарс.

С другой стороны, мне столько раз доказывали, что я ошибаюсь. Так что, возможно, мама была бы права в своей оценке.

— Ненавижу судить о книге по обложке, но я начинаю думать, что, возможно, мне стоит

это делать, - тихо призналась я.