– Ты не сможешь! – Раздраженно пояснил Ашэ. – Этому надо учиться! Когда ты ребенком получаешь волшебство это проще, то же самое, что учится говорить или ходить, учась управлять волшебством, ты учишься и управлять даром. А ты не умеешь!

– Я что-то не пойму, волшебство это разве не дар? – Спросила Астрид, рисуя каракули ложкой на земле.

– Это разные вещи! Дар целителя значит, что помимо всякого простого колдовства, которым владеет каждый, есть еще способность исцелять людей. К тому же при наличии дара, субстанты более могущественные. Дары бывают разные!

– Ты исцелил моего отца! – Задумчиво произнесла девушка. – Ты тоже целитель? – Ашэ кивнул.

– Почему ты не исцелишь себя? – Поинтересовался парень.

– Помимо того, что меня сразу найдут и скорее всего убьют? – Усмехнулся капитан. – Я лишен сил, пока не заживет эта чертова рана!

– Серьезно? – Усмехнулся Эмеральд. – То есть сейчас ты обычный человек, как мы?

– Ну, не совсем такой как вы, но да! – Он начал неловко подниматься. – Доберемся быстрее, если будем вставать рано и ложится поздно. Поэтому, давайте, спать! – Он снял свой плащ и начал раскладывать его у костра. Астрид и Эмеральд внимательно следили за ним.

– Что ты делаешь? – Спросила, наконец, девушка, Ашэ с укором взглянул на нее.

– Ложусь спать! – Недовольно отрезал он.

– Бери мой мешок и иди в палатку! – Заявил Эмеральд. – Тут можно околеть за ночь, не хватало, чтобы ты еще простыл! Мы и так потратили на тебя слишком много лекарств сегодня! К тому же, я тащить тебя на себе не собираюсь! Ты же можешь простыть? – Немного пораздумав, уточнил парень. Ашэ недовольно нахмурил брови.

– Быстро! – Скомандовала Астрид, взяв мешок и сунув ему в руки. Эмеральд взял одеяло и тоже пошел в палатку. Капитан вздохнул и обиженно поплелся за ним, а девушка усмехнулась, как он был похож и в то же время совсем не похож на ее домашнего эльфа, маленького забавного человечка с непослушными светлыми волосами, медовыми глазами и скверным характером, который не так давно жил на ее диване.

После долгих дискуссий они все-таки уложили его в середину. Девушка лежала справа от него, но в темноте он видел только неясный силуэт. Ашэ столько раз наблюдал за спящей Астрид со своего, то есть ее, дивана. Он любил смотреть, как она спит, тихо и так спокойно. Он вновь почувствовал легкий лимонный аромат ее шампуня и его тут же охватили приятные едва уловимые воспоминания, это скорее даже были лишь ощущения, отголоски того замечательного времени, которое он провел в ее мире. Все на свете больше не имело никакого значение, все было не важно, кроме этого момента.

Однако мрачные мысли вскоре вновь настигли его. Нужно во что бы то ни стало переубедить короля. Мир Астрид становился волшебным, и Грум единственный мог бы подтвердить его слова. Он был видящим, он мог распознать в Эмеральде волшебство и точно понять его происхождение. Плевать на их разногласия, пусть он и зол на Ашэ, но он не терпит не справедливости, он непременно поможет. Капитан невольно подумал о Хведрунге, когда-то, он тоже пытался переубедить короля, и где он теперь?

Он понимал, что он должен, должен, во что бы то ни стало защитить девушку и спасти ее мир. Он найдет выход. Он обязательно что-нибудь придумает. Придумает завтра, а сейчас его глаза предательски слипались, от усталости, отсутствия изматывающей боли, лекарств, травяного чая и от вновь нахлынувшего спокойствия. Астрид была здесь, совсем рядом, он чувствовал тепло ее тела и мог дотянуться до нее рукой. А ведь он думал, что никогда ее больше не увидит. Ашэ провалился в сон.

Солнце клонилась к закату, впереди с большим рюкзаком шагала Астрид. Утром Ашэ пытался забрать у нее рюкзак, но она ни в какую не согласилась. Спорить с ней всегда было бесполезно. Сейчас, когда ему казалось, что он вот-вот повалиться на землю от усталости и боли, хотя нес в руках только свой бонсай, он, наконец, согласился, что девушка была права. Рядом шел Эмеральд, его рюкзак бы еще больше, и он непрестанно болтал. По большей части Ашэ его не слушал. Но иногда что-то улавливал из разговора и давал короткие ответы. Его мысли были заняты другим. В Турфане у него тоже был тайник и там было много верных ему людей, но как он мог знать, кто остался ему верным теперь, когда он больше не Великий Хранитель Миров, а дезертир и предатель. Он не знал насколько безопасно было идти в город, и поэтому снова и снова прокручивал в голове возможные варианты. А еще нужно было как-то сообщить Астрид, что он один из Хранителей и что зовут его совсем не Веном. Он тяжело вздохнул.

– Здесь нужно свернуть и пройти около километра на восток. – Внезапно громко заявил он, девушка остановилась, обернулась, ее дыхание было сбитым, изо рта шел пар. На ней был терракотовый лыжный костюм, высокие сапоги, волосы собраны в пучок. Как же этот ненавистный Ашэ пучок шел к ее румяным от холода щекам. – Это не по пути, но там пещера, в ней есть вода и там тепло, сегодня ночью будет очень холодно. – Пояснил он и пошел на восток. Астрид устало поплелась за ним, рассматривая его одежду. Коричневый плащ с капюшоном из тонкой легкой ткани, которая была почти прозрачной, но при этом очень теплой, словно пуховое одеяло, если в нее закутаться. Его штаны и куртка напоминали скорее мотоциклетный костюм, но были легкими и удобными ткань подвижной, а фактура ткани напоминала древесную кору, если к ней притронуться, можно было почувствовать борозды точно, как на дереве, только они были гладкими. Застегивалась она на мелкие пуговицы до самого подбородка, под ней была надета черная рубашка. Высокие сапоги до колен из такой же ткани, и перчатки из тонкой, как плащ. Веному очень шло это одеяние. Вчера пока он обследовал пещеру для ночлега, она присмотрелась к его маске, на ней в несколько рядов были пришиты тонкие цепочки. Веном сказал, что они из черного оникса, как и его кинжал.

Вчера он снова порывался выкинуть кухонный нож Эмеральда, убеждая, что он не причинит вреда субстантам. Однако парень отвоевал свой нож, убедив Венома, что резать им ящерок очень удобно. Немного поворчав он все же согласился и весь вечер недовольно сидя у костра, жевал имбирное печенье, которого в изобилии запас Эмеральд.

Пещера, в которую их привел Ашэ, состояла из трех «комнат». Из первой небольшой части наружу вытекал ручей с ледяной водой, вторая часть была самой большой, там было тепло и сухо. А в третьей, средней по размеру «комнате» было небольшое озеро с горячей водой. Девушка невероятно обрадовалась тому, что у них наконец-то появилась возможность помыться. До этого они встречали множество источников, но все они были холодными.