– Эй, не гони коней! – Протянул Ашэ, нахально усмехнувшись, Грум закатил глаза. Король тяжело вздохнул, сложил руки перед собой на столе и уверенным голосом заявил:

– Я придумал, лучшее наказание за «шалости» Ашэ, чем его бесполезное пребывание в Темнице. – Лицо Грума дернулось от злости.

– Ваше Высочество, он – дезертир и разрушил узел, пока бездумно, играл в «домашнего эльфа» этой девчонки! – Парировал он. Король поморщил нос, и, спокойным, но ледяным тоном произнес:

– Мы не можем этого утверждать, мы так и не нашли разрушенный узел…

– Зато видели события… – Не сдержавшись, злобно кинул Грум, перебив короля. Король бросил на него гневный взгляд, Грум тут же умолк.

– Не стоит распространять домыслы! Домыслы – это дело не достойное Хранителя Миров! – Раздраженно сказал он, сжимая челюсть.

– Повинуюсь, Ваше Высочество! – Немного помедлив пробормотал Грум, и услышал за спиной надменный смешок.

– А за свой незапланированный «отпуск»! – Повысив голос продолжал король. – Ашэ сполна заплатит долг своему Королевству в отряде Охотников! – Теперь уже Грум не сдержал довольный смешок. Король строго посмотрел на него, потом перевел взгляд на Ашэ и устало, умоляюще произнес. – Прошу вас, господа капитаны, ведите себя достойно, в соответствии с вашими званиями и титулами. Никаких нарушений я не потерплю! Запру вас в одной камере! Вы на службе у Королевства, ведите себя соответственно!

Грум поспешно кивнул. Ашэ не спеша легко поднялся с дивана, направился к столу, и всё с той же надменной улыбкой, вальяжно произнес:

– Повинуюсь, Ваше Высочество! – И поклонился, что скорее выглядело, как насмешка, а не как надлежащее выказывание уважения. Это еще больше разозлило Грума, его, и без того бледное лицо, стало еще белее, а челюсти сжались крепче.

– Вы свободны! – Сухо заявил король, и уткнулся в бумаги. Оба быстро покинули приемный зал. Оказавшись в длинном коридоре, Грум остановился, а Ашэ продолжил развалисто и медленно шагать дальше.

– Ты опять взялся за старое? – Процедил сквозь зубы разъяренный Грум. – Что ты наплел королю? – Ашэ остановился, медленно повернулся, на его лице сияла задиристая улыбка.

– Наши дела с королем, это наши дела с королем! – Довольно заявил он, и изобразил что-то вроде поклона. А его наглые глаза с любопытством изучали лицо Грума, тот стоял молча. – Но за себя не переживай, о тебе мы даже не вспоминали, до твоего появления, разумеется! – Немного помолчав, насмешливо добавил Ашэ. Грум испепелял его яростным взглядом, крепче и крепче сжимая кулаки до боли.

– Как там ее зовут? Астрид? – Надменно бросил он. Во взгляде Ашэ на секунду промелькнул страх, лишь на секунду, но Грум заметил это и довольно усмехнулся. – Я найду ее! – С наслаждением протянул он.

– Попробуй! – Вызывающе кинул Ашэ.

– Нельзя ни к кому привязываться, привязанность – это слабость! – Смакуя каждое слово, говорил Грум, улыбаясь. У Ашэ вырвался разочарованный смешок. – Какой бы силой ты не обладал, я обладаю такой же! Какое бы волшебство ты не нашел, чтобы ее спрятать, оно мне тоже подвластно! Помни об этом! Помни, каждую секунду! И бойся, Ашэ! Я найду твою девчонку и разорву ее на твоих глазах! – Довольно процедил он. Ашэ размеренным шагом подошел к Груму, схватил его рукой за плащ у самой застежки, приблизился к его уху и спокойно произнес:

– Ты проиграешь, Грум! Как и всегда! Тебе ли об этом не знать? – Он отпустил плащ, аккуратно поправил его, улыбнулся, дружески ладонью похлопал Грума по груди, и, насвистывая веселую мелодию, спокойным шагом пошел по длинному коридору прочь, его свист, жутким эхом разносились по дворцу. А Грум так и стоял неподвижно у черной ониксовой двери, провожая его злобным взглядом.

Ашэ захлопнул дверь своей комнаты, и, тут же, согнувшись, бессильно сполз по ней вниз. Он задыхался, отчаянно хватая ртом воздух, со всей силы тянул воротник куртки вниз, так что пуговицы отлетали одна за одной. Его сердце, колотилось, так сильно, что он слышал отчётливые удары у себя в горле, кровь пульсировала в висках. В ушах звенело, свет померк, глаза не видели ничего кроме темноты, хотя на улице был день. На его лбу выступили огромные капли пота, ладони стали скользкими, а одежда насквозь мокрой. Ужасный страх все еще не покидал, сковывал своими железными щипцами, холодил душу. В трясущейся руке Ашэ сжимал капсулу с ядом и до сих пор не мог поверить, что он жив. Он был уверен, что сегодня умрет. В голове не укладывалось, что король не бросил его в Темницу. Жизнь в отряде Охотников, тоже сложно было назвать жизнью. Но когда думаешь, что ты уже мертв, то и такая жизнь, кажется лучше любой другой. За дезертирство казнили без разговоров, но таких как он могущественных, чаще заковывали в цепи и замуровывали в пещерах навсегда, питаясь их волшебством. Использовали его для разных благих целей, пока заключенный проводил вечность в мучениях. В Мундусе даже не обязательно было ждать смерти, чтобы испытать ад. Нужно было лишь, как-то провинится, например, сбежать.

На отчаянный риск пошел Ашэ, спрятав мир Астрид и явившись к королю, он мог сбежать, но боялся, что король не прекратит его поиски и, в конце концов, найдет ее. Он рассчитывал, что если вернется все скоро забудут про девушку и ее мир. Но сломанный узел, о котором Ашэ даже не подозревал, все кардинально менял. Теперь его замечательный план летел к черту. Король распорядился его жизнью по-другому. В силу какого-то неведомого чуда, он был жив, сидел в своей комнате во дворце и задыхался от приступа паники. Почему король оставил его на свободе? Да и разве это было важно, учитывая обстоятельства?

К сожалению, король был не единственной проблемой. Грум! После двухсотого конфликта, он перестал вести счет их бесконечным выяснением отношений. Он так устал, что даже был готов пойти на что угодно, чтобы Грум только оставил его наконец в покое, но Грум не унимался. Ашэ в очередной раз проклял, те треклятые переговоры с миром джинов, с которых началась их вражда. Он не хотел даже думать, что устроит Грум на этот раз. Разумееться, он пришлет наемников, но Ашэ с ними расправится. Никакой наемник не в состоянии убить его, на это способен только сам Грум, но он не станет. К тому же, пока он в столице, ему не стоит беспокоиться о наемниках, Грум не осмелится ослушаться короля. А с тем что будет потом, Ашэ разберется потом. Сейчас его больше всего беспокоил узел.