Около избы на лавочке сидели две старухи. Одна вытянула ноги и, оперевшись спиной о бревенчатую стенку дома, закрыла глаза. Другая смотрела в одну точку и думала о чём-то своём, жуя травинку.

— Чего приуныли, бабоньки? — уже подходя к дому, крикнула Лесайя.

Гру выплюнула травинку и ответила:

— Знаете, мне вот надоел этот маскарад! — она показала рукой на себя старую и с тоской вздохнула, потом сорвала цветок и, красиво вложив его в косу, закружилась, засмеялась и закричала — Мы ведь молодые и красивые, нам бы погулять, порезвиться! — Гру резко остановилась, глянула на подруг и добавила тихим голосом, — А не вот это всё! Тьфу! — она махнула рукой и замолчала.

— Согласна с тобой, Гру! — протянула Мубина, встала, кряхтя, размяла спину и села снова. — Нужно было учиться на кого-то другого, но нет же, захотелось мир спасать! — и от досады хлопнула ладонью по своей коленке. — Этот старческий облик доконает скоро меня.

— А ещё говорить словечками непростыми и голосом старческим приходится с людьми! — вторила Гру. — Даже снять иллюзию нельзя, только в полнолуние можем увидеть себя настоящих!

Девы замолкли, и лес, поняв их печаль, притих.

— А вы заметили, что идут сбои магических потоков? — вдруг спросила Мубина, нарушая тишину.

— Да, — усмехнулась Лесайя, — ещё как! Хотела страху на зверей нагнать, а своей беззубой улыбкой только насмешила. — Гру и Мубина переглянулись и расхохотались.

— Это ещё что! Я вообще проснулась, и у меня одна грудь висячая, а другая упругая. А я-то думаю, чего это неудобно-то спать стало? — сказала Мубина и горестно вздохнула.

— Скоро полнолуние, нужно будет кристалл наполнить силой, — вставая с лавки, молвила рыжая. Вслед за ней встала Мубина и проговорила:

— Ага, кристалл! Он вообще на него непохож, коряга какая-то по середине озера торчит. Если бы не манил магией, то и не догадались бы, что это он! — она тяжело вздохнула и пошла в дом, остальные последовали за ней…

В королевской башне звездочёта сидел за столом старец, он упорно пытался разгадать что-то нарисованное на бумаге, то, что сам и зарисовал прошлой ночью, наблюдая за звёздами. Быстро записывал свои разгадки корявым почерком, разбрызгивая чернила по столу.

Его стол был завален множеством книг и бумаг. Да и вся комната находилась в беспорядке. На полу валялись скомканные бумажки, повсюду лежали раскрытые книги, недалеко от окон разместилось несколько стопок книг. Около большого окна стоял золотой телескоп огромного размера.

— Вот оно! — крикнул звездочёт и собрал со стола в охапку все бумаги, в которых кропотливо записывал разгаданное. — Скоро, совсем скоро… Ужас… Нужно скорее сообщить королю… — пробубнил он себе под нос и, прижав к себе всю стопку бумаг, помчался на выход.

Глава 3

Несмотря на свой возраст звездочёт так быстро спускался по винтовой лестнице, что, не заметив последнюю ступеньку, распластался на каменном полу. Все его труды взлетели вверх и разлетелись по полу. Он стал ползать на карачках, собирая листы своей рукописи, и, подобрав их все, снова поспешил продолжить свой путь.

Король сидел в своём кабинете и подписывал бумаги на разные прошения от своих подданных. Услышал недовольные возгласы за дверью, он нахмурил густые брови, встал и направился к ней. Резко распахнув дверь, он увидел, как звездочёт в синей мантии и с колпаком такого же цвета на голове собирает какие-то бумаги с пола, бормоча что-то себе под нос.

— Кхм… — прокашлялся король в кулак и спросил. — Я так понимаю, у вас что-то срочное?

— О да, Ваше Величество! — эмоционально всплеснул руками звездочёт, и его листки снова разбросались по полу. Старец стал заново собирать их.

— Помогите собрать и пропустите его ко мне, — приказал король двум охранникам и развернулся, зашёл обратно в кабинет, не закрывая двери.

Король широкими шагами дошёл до серванта и достал оттуда два стакана и бутылку элитного виски. Поставил на кофейный столик и сам разместился в одном из кресел, которые стояли около стола.

— Ваше Величество! — вбежал в кабинет старец и начал говорить быстро. — Из моих наблюдений за звёздами и последующими расшифровками увиденного я узнал… — он начал часто дышать, и король предложил ему стакан с напитком. Старец жадно выпил содержимое стакана и даже не поморщился. — Я узнал, что скоро ворвётся что-то очень страшное. Мы ещё с таким не сталкивались!

— Да? И что же это такое? — спросил король, с интересом наблюдая, как у хрупкого старца меняется выражение и цвет лица.

— Ох, что-то дурно становится, — сказал звездочёт, и его повело. Он плюхнулся в кресло и начал обмахивать себя листами. — Мой король, кажется… в вашем стакане был яд! — уже заплетающимся языком стал говорить старик. Глаза его собирались в кучку, на фоне красного лица борода казалась ещё белее. Колпак съехал набок, а мантию старик решил расстегнуть.