— Маря, — вздохнул горестно Кузяка и продолжил: — Не нужно было нам с тобой идти в лес…

— Почему? Всё ведь хорошо! — перебив Кузяку, воскликнула девочка. Она села на кровать, свесив ножки.

— Послушай меня, пожалуйста, и не перебивай, — серьёзным тоном сказал дед. — Марюшка, тебе нужно выбрать свой путь, — он снова вздохнул и, набрав в грудь воздуха, медленно выдохнул.

— Не томи уже, говори как есть, — поторопила она домового.

— Я не хочу тебе такой судьбы, — он посмотрел на неё обречённо и продолжил: — Первый — это отказаться и жить простой жизнью. Второй… — он посмотрел на девочку, она хмурилась и о чём-то думала. — Второй — это стать хранителем.

— Кем? — у девочки округлились глаза, янтарный цвет стал ярче, и вокруг неё засветилось золотое сияние. — Что это?

— Это твоё сияние избранной. Теперь тебе нужно выбирать. Но…

— Конечно, я хочу быть хранителем! — вскрикнула Маря, перебив Кузяку, и, вскочив с кровати, стала танцевать босыми ногами на полу.

— Не принимать поспешных решений, — уже тихонько себе под нос закончил домовой. Но девочка этого не услышала.

Все старухи собрались за накрытым столом. Они ужинали и вели непринуждённый разговор. Когда уже было всё выпито и съедено, Мубина начала говорить серьёзно.

— Девоньки, скоро прибудет к нам сам король, — Лесайя поперхнулась чаем, а Гру начала стучать подругу по спине. — Да некритично, чего вы тоже? Он нам весть принесёт. Ещё новость, наши зверюги нашли будущих хранителей.

— Да, это замечательные новости, — сказала Гру.

— Замечательно, — уже откашлявшись, молвила Лесайя и спросила: — Кто они и когда будут у нас?

— Примерно неделю ждать рыжего, девочку через пару дней. Король прибудет вместе с парнем, — задумчиво ответила Мубина.

— Я вижу, что тебя что-то гложет, — сказала внимательная Гру.

— Есть такое, — не стала отрицать брюнетка. — Непонятно зачем, но мне шар показал кикимору и кабана.

— Может, с ними что-то связано? — спросила Лесайя. Её вопрос так и повис в воздухе, все старухи задумались.

— Ладно, чего сейчас гадать, — нарушила тишину Мубина, слегка ударив ладонью по столу. — Придёт время, и мы всё узнаем.

Лесайя встала и начала убирать всё со стола, Мубина стала помогать ей, а Гру пошла в лабораторию, чтобы доделать снадобья.

Вечером пошёл первый снег. Большие снежинки кружили, падая на землю, и тут же таяли.

— Нынче рано пошёл снег, — сказал Васяня, ведя своего коня в конюшню при таверне, где они решили переночевать.

— Ага, — ответил Шрам и, подняв голову, посмотрел на падающие снежинки. Они приземлялись на его густую бороду и застревали в ней, чтобы медленно растаять.

Зашли в таверну, заплатили за одну комнату, за ужин и ранний завтрак. Сели неподалёку от двери и, пока ждали еду, мужчина сказал:

— Уже пятый населённый пункт, и никакого толку, — ударил кулаком по столу Шрам.

— Седьмой, — поправил его рыжий.

— Тем более, а ещё ворон летит за нами, — пожаловался мужик.

— Тоже заметил, следит как будто, — Васяня почему-то перешёл на шёпот. — Я когда заблудился в одном городе, то он своим карканьем показал дорогу.

— Дела, — протянул Шрам.

Им принесли еду, и они молча принялись за неё. Когда доели и допили, отправились в комнату.

— Васяня, — решительно сказал Шрам, — всё хотел спросить, — он сел на койку и продолжил: — Ты разве не замечаешь, что озаряешь золотым сияние ночью местность?

— Я видел сияние один раз, — задумчиво начал парень и тоже сел на кровать, которая стояла около окна. — Но я думал, что костёр так ярко горит, и отвернулся дальше спать.

— А, это когда весь лес озарило? Да, я проснулся из-за этого, — вспомнил мужчина.

— Даже не догадывался, что это я, — пожал плечами Васяня.

— Ладно, давай спать, завтра осталось последние деревни проверить, — вот так и закончился их разговор.

Ратмир решил ехать ночью, чтобы не терять времени. Всю ночь падал снег, покрывший белой пеленой дороги. Снежинки прилетали в лицо, и от этого оно начало мёрзнуть. В небе светила яркая луна, что освещала весь путь королю. Только проплывающие облака иногда закрывали небесное ночное светило.

Король прискакал с первыми лучами солнца к таверне. Он отвёл свою лошадь в конюшню и пошёл в таверну, чтобы перекусить и чуть вздремнуть. Когда он зашёл, то увидел Шрама и Васяню. Они сидели за столом и молча завтракали.

— О, вы тут, — сказал Ратмир, подходя к ним.

— Ваше… — начал было говорить рыжий, но король перебил его жестом.

— Не будем привлекать внимание, — сказал Ратмир и сел к ним. Он подозвал подавальщицу и сделал заказ. — Раз встретились, то отправимся вместе. Я знаю куда нужно.