Колдун задумчиво потёр переносицу, будто вспоминая нечто неприятное, а затем продолжил монолог:

— Мария, бабка твоя покойная, пробовала таким образом оказать влияние на некоторые решения императрицы. В итоге погибли миллионы, а весь род Нагих попал в опалу. Не обольщайся. То, что Анна Иоанновна тебя приблизила, ровным счётом ничего не значит, она никогда не простит предательства лучшей подруги, а уж тем более смерть императора. Держись от неё подальше, и не дай бог тебе перейти дорогу короне. Цепи под потолком с овчинку покажутся! Когда дар проявит себя, не спеши его применять. Освой сперва то, что тебе уже доступно. Магия крови многогранна, будто кристалл алмаза, она напрямую связана с душой, а душа, в свою очередь, с астралом. Кто правит кровью — правит миром!

— Сказал маг крови, провисевший под потолком узилища больше века. — Мне только и осталось, что ухмыльнуться, памятуя, в каком состоянии я нашла Распутина.

— У каждого свой путь, Ольга. Всяк человек рано или поздно сталкивается с выбором. Я принял решение — и оказался в цепях, о чём не жалею! Ну так что, поведаешь о тайне происхождения силы или так и будешь в молчанку играть?

— Я нагульная дочь Мораны. В Прави, по понятным резонам, места не нашлось, и я была отправлена в Явь на передержку, такой ответ тебя устроит, старик? — В голове раздался отдалённый смешок.

— Что ж, надеюсь, рано или поздно заслужу твоё доверие и узнаю правду, а сейчас поговорим о другом.

— Например, о том, как я здесь оказалась и не приложил ли ты к этому руку? Сдаётся мне, что так и было. Слишком много совпадений, не находишь? Уж не владеешь ли ты тем самым даром паука, старче?

— Разве я выгляжу как старик, Ольга? — Распутин зачем-то обозрел холёные руки, на которых не было и следа старческой пигментации.

— Не принимай близко к сердцу, колдун, я по гроб жизни буду видеть в тебе ту немощную, дряхлую развалину под потолком каземата, так уж устроен мой разум.

«Или твоё нежелание признать, что Гриша хорош собой, а у тебя возникает неодолимая тяга коснуться его шрамов на лице, и не только кончиками пальцев, но и губами».

«Заткнись, овца, я не спрашивала твоего мнения. Иди в шахматы играй, или чего там посулила Скорпу?»

«Я-то пойду, Оленька, а ты всё равно против природы не попрёшь! Сколько верёвочке не виться…»

«Васька, брысь! Не хочу я облизывать старика, не выдавай свои мысли за мои!»

«Ой всё, ушла, а ты так и будешь в девках ходить, и я вместе с тобой! За что мне всё это? Где я с пути свернула, за что боги меня тобой наказали?»

Уж кого и наказали боги, так это меня, подселив зуду в разум! Знала бы наперёд, трижды бы подумала, прежде чем давать Василисе шанс на жизнь в моём теле.

— То, что ты здесь оказалась, и впрямь похоже на чьё-то вмешательство. Не стану отрицать, что мне известно об особняке, о древнем храме, что старше Петербурга в два раза. Ведаю и о разломе в подземной части некрополя. Именно я его и открыл, будучи в твоём возрасте. Ты от начала до конца прошла мой путь. В остальном не имею никакого касательства к вашим злоключениям. Я, конечно же, собирался с тобой свидеться, чтобы предупредить о грозящей опасности, но не думал, что это случится так скоро. В целом согласен с выводами — совпадений слишком много, но не в том, что мы повстречались, в этом-то как раз и просчёт кукловода, если принять на веру версию манипуляции реальностью. Десятый разлом, вот уже как триста лет, является одним из моих тайных убежищ. Аномалия — истинный Клондайк. Много полезного имеется в недрах болот и торфяников, а выходы сокрыты от чужих глаз. Лишь немногие знали секрет, и все они мертвы, я бы не делал ставку на незримого врага — есть более реальный противник, и действовать он будет не так витиевато.

— Два вопроса. Имеешь ли ты отношение к покушению на императрицу? А второй назрел сам собой: кто эти враги, о которых ты упомянул? — Активировав истинный взор, вгляделась в самую душу колдуна: если соврёт, тут же лишится жизни — три пули в грудь сложно простить.

— В своё время мы были близки с Анной, но встретив Марию, я понял, что не любил императрицу. Зла ей никогда не желал. К посягательству непричастен. Следы ведут в подземный мир, а далее теряются. Ни один смертный не сможет пройти тропою тьмы. Ни я, ни кто-либо другой. Спешу тебя предупредить: не суй нос в это дело, иначе попадёшь меж двух жерновов. По второму вопросу отвечу: ты перешла дорогу бонзам рейха, а также похитила любимую племянницу короля Норвегии Эрика, по прозвищу Кровавый топор. Но это полбеды, Оля. С рейхом вопрос уладит Императорский дом, им не впервой решать задачи подобного толка, имеется протокол на этот случай. С короля Эрика ты вправе истребовать виру, так как защищала свою жизнь, а вот как быть с Ватиканом — я даже не знаю. Пробовал было замолвить слово, есть у меня связи в высших эшелонах, но лишь вызвал гнев Папы и был лишён политического убежища. Отныне скитаюсь по схронам. Твоё решение возродить древний культ может повлечь за собой дурные последствия. Святой Престол не потерпит новой мировой религии. Тебя попытаются устранить — об этом и хотел предупредить. Будь осторожна, княжна. Ватикан — очень опасный противник. В стенах академии ты в сравнительной безопасности, но даже там не расслабляйся.

Распутин, прервав речь, достал из внутреннего кармана элегантного шерстяного пиджака небольшую тряпицу:

— Частица святых мощей первого инквизитора, не спрашивай, откуда взял, дай пауку, что у тебя в перстень вмурован, он знает, как поступить с реликвией Ватикана, — с этими словами колдун осторожно взял мою руку и высыпал на ладонь истлевшую труху.

Как только последняя крупинка коснулась кожи, ощутила сильное жжение в районе указательного пальца, а затем услышала тихий шелест лапок. В центре ладони возник чёрный паучок и тут же принялся дербанить мощи. Красные глазки поблёскивали неистовым огнём — судя по всему, насолил Ватикан старухам-ведьмам, раз символ рода, преисполнившись праведного гнева, рвал прах инквизитора, словно питбуль кусок мяса. Спустя минуту от останков коллеги не осталось и следа, а магическая хрень воротилась на положенное место. Знать не знала, что он так умеет, — тоже мне, глава рода!

— Дело сделано! Отныне, если к тебе приблизится человек, связанный со святой инквизицией, паук даст знать, а дальше всё зависит от тебя. Медлить не советую, если почуяла угрозу, не думай — бей на опережение, наплевав на последствия! У Святого Престола длинные руки и миллиарды адептов. Хватает своих людей и в Российской империи. — Тон колдуна перешёл на менторский, а я волей-неволей почувствовала себя ученицей, усердно кивая в такт каждому слову.

— Благодарю за предостережение и подарок. Отвечу добром на добро, если в том нужда возникнет. Могу предложить убежище в храме Мораны, туда чужим хода нет! — Сама не знаю, зачем я это брякнула, будто кто-то за язык дёрнул, и, кажется, догадываюсь, кто это такой ушлый!