– Ну знаете, что!!! Да идите вы… – я вскочила со стула и оперлась кулаками о стол, собираясь… вот не знаю, что, но что-то собираясь! Быть может, выставить этого наглеца вон. А может, от души на него наорать.

Мне не дали сделать ни того, ни другого.

Молниеносно вскочив с кресла, Лоренс выдернул меня из-за стола и встряхнул за плечи.

– Тарья! Дослушайте! Я же не собираюсь этого делать! И я не виноват, что подобные мысли бродят у меня в голове – это все драконья сущность! Мне самому это свойство драконьей натуры неприятно и доставляет много неудобств. Ну подумайте сами. Встретил невинную деву и зациклился на ней! И неважно при этом, что она из себя представляет! Она может быть не в моем вкусе, она может быть глупа как пробка, у нее может быть отвратительный характер, она может быть страшна как грех. Но она невинна! А значит меня будет к ней тянуть вопреки моим же собственным желаниям!

Лоренс с мольбой взглянул на меня, лица наши были непозволительно близко. Прониклась, мол, моими страданиями? Ну вообще да, прониклась. Ни к одному дракону в душу мне до этого заглянуть не удавалось, и я даже не подозревала, что там, в этой душе, может обнаружиться такое. Вот только зачем трясти меня, словно яблоню?! Я не созревший плод, к его ногам падать не собираюсь.

Аккуратно отцепив от себя его руки, я вернулась на свое место и натянула на лицо сочувственную гримасу.

Дракон, видимо удовлетворенный выражением моего лица, продолжал:

– А чудовищная зависимость драконов от сокровищ, от богатства? Чтобы дракон добровольно расстался с найденным кладом?! Или пожертвовал некоторую сумму денег на какое-нибудь благое дело? Да мы помешаны на богатстве! Знаете ли вы, что у каждого дракона есть свой сундук или комната, или даже пещера – это уж как повезет – заваленная всяким драгоценным барахлом? И мы не можем долго прожить вдали от своего сокровища! Нам надо периодически приходить к нему и проводить с ним какое-то время, иначе мы становимся злыми, раздражительными, срываемся на всех и вся.

Знакомо. Я хмыкнула, и дракон с негодованием воззрился на меня.

– Тарья! Поверьте, ничего смешного в этом нет!

– Да я и не над вами смеюсь, Лоренс, – виновато пробормотала я. – Просто у женщин бывают дни, когда они ведут себя точно так же, как драконы, разлученные со своими сокровищами.

– А-а, вон вы про что, – Лоренс усмехнулся. – Это мне знакомо. Да, в такие дни вы бываете просто невыносимы.

Я невольно покраснела под его насмешливым взглядом, а он продолжил рассказывать о своих бедах.

– А чего только стоят драконьи эгоизм, самолюбование, гордыня и тщеславие?! О, Тарья, мы же считаем себя высшими существами, самыми умными, прекрасными и совершенными! Даже сейчас, когда я рассказываю вам о своих многочисленных недостатках и слабостях, все во мне вопит от негодования и требует, чтобы я отказался от этих крамольных слов и мыслей и признал себя идеалом во всех отношениях!

А наше болезненное отношение к собственности или к тому, что мы считаем таковой?! Или ревность и собственническое отношение к нашим избранницам, пусть и временным?! Да мы готовы разорвать того, кто покусится на наше добро, будь то вещь или женщина!

Ну как, Тарья, все еще удивлены моим желанием избавиться от драконьей ипостаси?

Я во все глаза смотрела на своего необычного посетителя. О, он заставил меня взглянуть на драконов под другим углом, позволил увидеть то, что обычно оставалось сокрытым. И то, что я углядела, мне совсем не понравилось! И все же я не могла понять.

– Но ведь другие драконы наслаждаются всем этим! Успехом у девушек, богатством, могуществом, всем, что делает их драконами! Почему вам это не доставляет радость? Что вы за неправильный дракон такой, раз хотите всего этого лишиться?!

Лоренс поморщился.

– Я хочу быть уверенным, что все, чего я добиваюсь, я добиваюсь исключительно своими силами и умом, а не благодаря тому, что я – дракон. И я не хочу считать себя лучше других из-за своей поганой драконьей гордыни, которую никак не могу усмирить!

– А как же полеты?! Разве это не прекрасное драконье свойство? Разве вы не будете скучать по небу, по высоте, по крыльям, если перестанете быть драконом?

– Тут вы угадали, Тарья, – вздохнул Лоренс. – Крыльев мне будет очень не хватать. Но я готов от них отказаться.

Ну и ну! Признаться, я совсем растерялась. Добровольно отказаться от стольких преимуществ, чтобы приобрести… что? Что-то эфемерное, призрачное, сомнительное.

Вот взять, к примеру, ту дриаду, Зариту, которую Лоренс упоминал.

Дриады – существа, можно сказать, подневольные, зависящие от своего дерева, в котором угораздило родиться. Дриады могут передвигаться исключительно в пределах радиуса влияния их дерева, а это не очень-то много. Как если бы человек был вынужден постоянно находиться в пределах одного города, не имея возможности его покинуть. Жить постоянно в дереве не обязательно, дриада может обитать и в доме, но вынуждена регулярно навещать свое дерево, подпитываться от него. Если дерево по каким-либо причинам погибает, дриада долго болеет и вообще чувствует себя отвратительно и при этом вынуждена искать себе другое дерево, причем, чем ближе оно будет располагаться к погибшему, тем легче и лучше произойдет слияние, которое происходит после обряда привязки.